Há vários anos, a Marinha dos EUA procura uma maneira de abastecer os caças a bordo de porta-aviões em mar aberto, sem ter que depender de navios de reabastecimento. E o que poderia ser mais eficiente do que usar a água disponível em todas as direções até onde a vista alcança?
Agora, cientistas do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA demonstraram a capacidade de recuperar dióxido de carbono e hidrogênio da água do mar e transformá-lo em um combustível de hidrocarboneto líquido - o tipo de material que pode alimentar um motor a jato. Na verdade, os pesquisadores recentemente voaram um modelo de avião como prova de conceito.
Voando uma réplica controlada por rádio de um Mustang P-51 da Segunda Guerra Mundial, os pesquisadores da Marinha demonstram como o combustível de hidrocarboneto líquido alimenta um motor de combustão interna a dois tempos não modificado. (Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA) Usando um dispositivo eletroquímico patenteado, os pesquisadores conseguiram extrair dióxido de carbono da água, obter hidrogênio como subproduto e, em seguida, rejeitar os dois gases para fabricar o combustível líquido. Os cientistas dizem que podem extrair cerca de 97% do dióxido de carbono dissolvido da água e converter cerca de 60% dos gases extraídos em hidrocarbonetos que podem ser transformados em combustível ao custo de aproximadamente US $ 3 a US $ 6 por galão. A extremidade inferior equivale aos custos atuais do combustível de aviação, enquanto a alta final seria o dobro do preço. O combustível pode ser comercialmente viável em 10 anos.
O módulo de troca de cátions eletrolíticos é montado em uma plataforma portátil juntamente com uma unidade de osmose reversa, fonte de alimentação, bomba, sistema proprietário de recuperação de dióxido de carbono e decapador de hidrogênio para formar um sistema de captura de carbono. (Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA) Então, qual é o problema? Bem, existem muitos.
Primeiro, a concentração de dióxido de carbono na água do mar é de cerca de 100 miligramas por litro. Isso é 140 vezes maior que a do ar, mas ainda não muito em termos reais. Um relatório calcula que você teria que processar cerca de nove milhões de metros cúbicos de água para produzir 100.000 galões de combustível, o que pressupõe eficiência de 100%. Assuma muito menos eficiência, e você tem que assumir muito mais água. E quanto mais água você processa, mais plâncton e outras criaturinhas são removidas da cadeia alimentar - com resultados potencialmente catastróficos para a vida marinha.
Em segundo lugar, você teria que bombear toda a água para a máquina de conversão usando alguma forma de energia, e se o navio usa combustível para fazer a eletricidade para fazer o trabalho de conversão, então todo o processo seria inútil. Assim, a conversão precisaria ocorrer em um porta-aviões movido a energia nuclear, onde a energia é relativamente limpa e barata.
Então, se 60% do gás é convertido, o que acontece com os outros 40%, incluindo os 25% que se tornam metano hostil ao meio ambiente?
E os jatos não simplesmente devolvem o carbono à atmosfera? Sim, diz a Marinha, observando que, pelo menos em teoria, o sistema estaria em constante equilíbrio, à medida que o carbono fosse do mar para o ar e voltasse ao mar para ser extraído novamente.
Como qualquer outra fonte alternativa de energia, o combustível da água do mar só será bem-sucedido se todos concordarem que o que sai do processo vale muito mais do que o que entra nele. Neste caso, com a defesa nacional como uma parte significativa da motivação, as chances são de que a pesquisa continue.
Este artigo foi originalmente publicado pela equipe editorial da XPRIZE, que projeta e opera competições incentivadas para trazer avanços radicais para o benefício da humanidade.
