Não se sabe muito sobre a Zona Clarion-Clipperton (CCZ), uma área do fundo do mar no Pacífico Sul entre o Havaí e a Califórnia do tamanho dos Estados Unidos continentais. O que os pesquisadores sabem, no entanto, é que a área está repleta de “nódulos polimetálicos”, compostos de metais valiosos como cobre, níquel, cobalto e manganês. É por isso que nações e empresas de todo o Pacífico estão se preparando para começar a minerar o fundo do mar, reivindicando partes do CCZ.
Mas antes que qualquer mineração aconteça, pesquisadores da Universidade do Havaí em Manoa estão realizando uma pesquisa de base para descobrir exatamente que tipo de biodiversidade existe na CCZ. Há uma razão pela qual a área é pouco conhecida. Maddie Stone, do Gizmodo, relata que, a uma profundidade média de 13.000 pés, a zona está sob total escuridão, pressão esmagadora e temperaturas quase congelantes. "À primeira vista, o ambiente abissal não parece ter muitos animais", diz Diva Amon, biólogo marinho da equipe. “O estereótipo é que é como um deserto. Estamos achando que não é o caso.
Amon e seus colegas usaram um ROV para avaliar 350 milhas quadradas do CCZ em 2013, em seguida analisaram as fotografias para controlar a megafuana - animais com mais de 0, 78 polegadas - na área. O que eles descobriram é que o CCZ está repleto de vida. "Descobrimos que esta área de reivindicação de exploração abriga uma das mais diversas comunidades de megafauna a ser registrada em profundidades abissais no fundo do mar", diz Amon em um comunicado de imprensa. Muitas das criaturas fotografadas são novas espécies e foram descritas recentemente na revista Scientific Reports.
Amon diz que a maior diversidade de animais marinhos ocorreu entre os nódulos polimetálicos. “Mais de metade das espécies vistas dependem dos nódulos - a parte do habitat que será removida durante o processo de mineração”, diz ela.
Craig Smith, principal pesquisador do projeto, conta a Brooke Jarvis, da Pacific Standard, que durante uma pesquisa de acompanhamento no CCZ, sua equipe viu 1.000 espécies, cerca de 90% delas desconhecidas anteriormente e todas em uma área arrendada para exploração mineira.
Este estudo é apenas o primeiro que aparecerá com base na pesquisa, que fazia parte do projeto ABYSSLINE, que coleta dados de linha de base em habitats oceânicos profundos como o CCZ. Stone relata que os pesquisadores estão analisando dados de uma segunda pesquisa no fundo do mar realizada em 2015. Eles também estão analisando o DNA de novas criaturas marinhas que coletaram e também estão estudando as comunidades microbianas do fundo do mar. Os pesquisadores esperam realizar mais duas expedições ao CCZ.
"Não podemos gerenciar o que não entendemos e não podemos proteger o que não sabemos", diz Amon Stone. A esperança é que, uma vez que o projeto da linha de base esteja concluído, a informação será usada para criar práticas de mineração que perturbem o menos possível o habitat.
