O Botsuana, que abriga a maior população de elefantes africanos do mundo, suspendeu sua suspensão de cinco anos de caça aos elefantes, atraindo a ira dos conservacionistas e aplacando os que argumentam que os gigantes da terra, conhecidos por matar gado e destruir colheitas, estão causando estragos em moradores locais. 'meios de subsistência.
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Em uma declaração detalhando a reversão, o Ministério do Meio Ambiente, Conservação de Recursos Naturais e Turismo de Botsuana citou a crescente prevalência de conflitos entre humanos e elefantes, a incapacidade do Departamento de Vida Selvagem e Parques Nacionais de responder aos relatórios de controle de animais em tempo hábil em comunidades mal equipadas para lidar com o desimpedido de roaming dessas criaturas de cerca de 12.000 libras. O ministério disse ainda que a reintegração será realizada “de maneira ordenada e ética”.
A natureza exata desta implementação “ética” permanece incerta, assim como as ramificações a longo prazo da decisão para os residentes humanos e paquidermes do Botswana. Mas enquanto isso, o que sabemos é o seguinte:
Por que uma proibição de caça foi emitida pela primeira vez
Para proteger essas criaturas de caçadores de troféus e caçadores de marfim, o ex-presidente Ian Khama impôs a proibição da caça em 2014. Um ardente conservacionista, ele também introduziu uma política controversa de “atirar para matar” para impedir os caçadores furtivos, que incluiu a mobilização de unidades anti-caça furtiva. armas de nível militar e tiro aprovado em caçadores conhecidos à vista. (Ambas as políticas foram eliminadas sob a administração atual.)
A proibição da caça aos elefantes ajudou o Botsuana a emergir como uma “história de sucesso de conservação”, escreveu Kimon de Greef e Megan Specia, do The New York Times . Embora o Censo do Grande Elefante de 2016 tenha constatado que a população de elefantes da África caiu em pelo menos 30% entre 2007 e 2014, o país do sul apoiou uma população relativamente estável de mais de 130.000 nos últimos 15 anos, segundo estimativas dos pesquisadores da IUCN. Dependendo de quem você pergunta, Pauline Bax escreve para a Bloomberg, esse número muda drasticamente, citando um membro do Parlamento do Botswana que alegou - supostamente baseado em dados do governo - que o número real está próximo de 230.000.
De acordo com Louise De Waal do Conservation Action Trust, as disparidades nas estimativas populacionais derivam em parte do facto de cerca de 216.000 elefantes africanos migrarem livremente entre Angola, Botsuana, Namíbia, Zâmbia e Zimbabué, tornando difícil classificá-los como residentes de um país específico. A maioria dos elefantes de Botswana vive na região norte do país, embora Rachael Bale da National Geographic observe que a extensão da espécie se expandiu consideravelmente conforme as condições de seca os levam mais para o sul - e, portanto, mais perto dos humanos que já vivem na terra. Ainda assim, Cara Anna relata para a Associated Press, Botswana tem "mais espaço do que muitos outros países para os animais vagarem".
Como a proibição da caça foi levantada e suas implicações políticas
Logo após assumir o cargo, o sucessor de Khama, o presidente Mokgweetsi Masisi, encarregou um comitê de reavaliar a proibição. Um comitê de autoridades locais, comunidades afetadas, organizações sem fins lucrativos, organizações de turismo, conservacionistas e outras chamadas “partes interessadas” foi criado para avaliar o status da proibição.
Em fevereiro, o comitê divulgou suas recomendações, que incluíam o levantamento da proibição, a implementação de “abate regular e limitado de elefantes” e, mais controversamente, o estabelecimento da prática de conservas de carne de elefante para ração - uma sugestão que já foi abandonada. Em vez de advogar pelo abate definitivo, o governo de Masisi agora prefere o termo "corte" seletivo.
Obrigado. Não há dúvida de que precisamos enfrentar o desafio de viver com mega fauna como elefantes, mas caçar nossos animais majestosos? É arcaico e sem imaginação. África, somos melhores que isso. Precisamos trabalhar juntos para encontrar soluções. https://t.co/HoSAlfckI9
- Dr. Paula Kahumbu (@paulakahumbu) 23 de maio de 2019
A declaração do governo de Botsuana diz que “o consenso geral dos consultados é que a proibição da caça deve ser suspensa”. De fato, a medida deve se tornar popular entre os moradores rurais do país, que lamentam a invasão destrutiva dos animais em território humano. Os elefantes podem destruir uma safra em apenas uma noite. Mesmo que o governo indemnize os agricultores por perdas ou ferimentos, muitos moradores argumentam que essas medidas são inadequadas.
"A única solução é que os elefantes sejam reduzidos", disse Twaemango Ndoze, vice-chefe de Seronga, uma aldeia no Delta do Okavango, ao Bax da Bloomberg .
Como escreve Bax, a nova decisão está em sintonia com a decisão de Masisi de suspender a política de caçadores do antecessor de “atirar para matar” e a remoção de armas militares de Masisi das unidades anti-caça furtiva do Botswana.
Vale a pena notar que muitos críticos condenaram a decisão como uma aposta política destinada a conquistar eleitores para o Partido Democrático do Botswana, de Masisi. As eleições gerais devem acontecer em outubro, e a retomada da caça certamente ressoará com os moradores locais que estão lutando para manter os elefantes fora de seus campos.
Em uma declaração, Jason Bell, vice-presidente de conservação do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal, diz: "Este é um passo político e não é do interesse da conservação em Botsuana".
A foto capturou durante um safari no acampamento de Xigera no delta de Okavango, Botswana. (Marka / UIG via Getty Images) Quem é para uma proibição de caça?
Os partidários da proibição da caça são em grande parte liderados por conservacionistas, argumentando que a caça legalizada exacerbará as ameaças às espécies já vulneráveis e transformará o único refúgio deixado no continente em uma zona ativa de perigo. Alguns membros deste grupo também citam preocupações éticas.
Como especialista em elefantes e CEO da WildlifeDirect, Paula Kahumbu, escreve no Twitter: “Não existe essa 'caça ética'. É um oximoro.
A África perde cerca de 30.000 elefantes para a caça de marfim a cada ano, mas o Botswana, de acordo com a National Geographic 's Bale, até agora “escapou” da crise. (Em agosto passado, o grupo conservacionista Elefantes Sem Fronteiras afirmou que realizou uma pesquisa aérea que identificou os corpos de 87 elefantes furados por uma reserva natural no norte de Botsuana, mas o governo logo refutou essa história como um exagero grosseiro: Kimon de Greef, The New O York Times mais tarde escreveu que críticos, incluindo cientistas, acreditavam que o grupo exagerou a situação na tentativa de influenciar a avaliação dos políticos sobre a proibição da caça.
Um elefante é morto no continente africano uma vez a cada 15 minutos, como diz Don Pinnock, um jornalista de conservação e autor de “Os últimos elefantes”, ao De Greef e Specia, do The New York Times . E o Botswana não está imune à atração do comércio ilegal de marfim; É um dos vários países africanos que anteriormente apelou para restrições ao comércio de marfim cru. Ainda assim, diz Pinnock, “Botswana é o último refúgio para esses elefantes e, de repente, esse refúgio vai começar a caçá-los”.
Muitos ambientalistas temem que a proibição levantada seja simplesmente um precursor de esforços renovados visando legalizar o comércio de marfim. Se isso acontecesse, Kahumbu, da WildlifeDirect, explica ao Jason Burke, do The Guardian, que teria um “efeito catastrófico sobre os elefantes em toda a África”.
Muitos defensores da proibição também citam preocupações éticas. Afinal, Bale, da National Geographic, escreve: "Não há dúvida de que os elefantes são capazes de empatia e emoção".
Centenas de pessoas participaram da Marcha Global para Elefantes, Rinocerontes e Leões em 7 de outubro de 2017 em Gaborone, Botsuana. (MONIRUL BHUIYAN / AFP / Getty Images) Em termos puramente econômicos, a suspensão da proibição acarreta o risco de prejudicar a indústria do turismo de Botswana, que é a segunda maior fonte de renda externa do país depois da mineração de diamantes. Actualmente, o Botswana comercializa-se como o que a BBC News considera um “destino de safari de luxo”, atraindo visitantes ricos ávidos por interagir com elefantes e outros animais exóticos no seu habitat nativo.
"Nosso turismo tem realmente prosperado nos últimos anos, e o elefante provavelmente se destaca acima de qualquer coisa que as pessoas queiram ver", disse o ex-presidente do Botswana, Khama, ao Bax da Bloomberg . "Se você vai começar a caçar e se livrar deles, vai começar a desvalorizar esse recurso."
Presidente Masisi, para cada pessoa que quer matar elefantes, há milhões que querem protegê-los. Estavam assistindo. #BeKindToElephants @OfficialMasisi https://t.co/iTSAYXvrfM
- Ellen DeGeneres (@TheEllenShow) 22 de maio de 2019
Aumentando a pressão está a indignação de celebridades internacionais proeminentes: Ellen DeGeneres, por exemplo, já se manifestou em apoio ao boicote ao Botsuana, a menos que a proibição permaneça no lugar. Após o anúncio desta semana, o comediante twittou: “Presidente Masisi, para cada pessoa que quer matar elefantes, há milhões que querem protegê-los. Estavam assistindo."
Quem é contra uma proibição de caça?
Os defensores do levantamento do ponto de proibição do impacto negativo dos elefantes sobre as comunidades humanas do Botswana. De acordo com a IUCN, a estreita interação humano-elefante em território limitado encontra os imponentes monstros matando o gado dos fazendeiros locais; pisoteando colheitas; armazenamentos de grãos prejudiciais; casas e abastecimento de água; e até mesmo ferir ou matar aqueles que atrapalham. Elefantes de roaming livre também podem danificar os ecossistemas locais derrubando árvores.
Cerca de 27 mil elefantes vivem fora das áreas de manejo de animais silvestres do país e regularmente entram em conflito com os agricultores rurais, diz Erik Verreynne, veterinário e consultor de animais selvagens em Gaborone, Botswana, em entrevista ao ' New Greef and Specia'.
Os resultados podem ser devastadores: como Gail Potgieter, um conservacionista carnívoro com sede em Botsuana, escreve em um editorial para o canal de notícias local Patriot, elefantes perambulando pelo país mataram 36 pessoas nos últimos dois anos. O pai de uma vítima, um homem que foi pisoteado até a morte ao retornar de uma noite com amigos, disse aos repórteres: "Eu costumava gostar de elefantes, mas eles fizeram uma coisa cruel comigo".
Um homem foi pisoteado até a morte por um elefante enquanto se dirigia para o trabalho em Kasane em 26 de abril de 2019. Aqui, sua mãe segura sua foto. (MONIRUL BHUIYAN / AFP / Getty Images) Potgieter diz que muitos agricultores locais perderam sua colheita anual em apenas algumas noites. A presença dos elefantes "efetivamente impõe [d] um toque de recolher em qualquer movimento humano depois de escurecer", acrescenta ela, então simplesmente visitar a casa de um amigo no final do dia pode se tornar uma ameaça à vida.
“Compartilhar suas vidas com um animal de cinco toneladas que ameaça suas vidas, destrói suas plantações, prejudica suas propriedades - compartilho sua angústia”, como disse Mike Chase, diretor da Elephants Without Borders, à National Geographic 's Bale. “Quando você já tentou todos os tipos de alternativas… e elas ainda são perigosas, o animal tem que ser destruído. Pelo menos as comunidades devem poder se beneficiar deixando um caçador entrar e pagar para fazer isso ”.
Expandindo esse sentimento, Verreynne aponta que as aldeias rurais raramente se beneficiam da renda gerada pelo turismo de safári, mas, ao contrário, arcam com os custos mais altos do conflito homem-elefante. Embora a caça provavelmente não "reduza significativamente o número de elefantes", como nota Bloomberg, um influxo na receita poderia ajudar a cobrir os danos e fornecer apoio financeiro para as comunidades locais. Em média, uma caça legal de elefantes nos países vizinhos custa cerca de US $ 45.000. Comparativamente, uma noite em um alojamento de safári de luxo fica mais perto de US $ 355.
Se os lucros da caça são altos o suficiente, é possível - embora paradoxalmente - que parte do dinheiro vá para os esforços de conservação. "Ao sacrificar 700 elefantes por ano", diz Verreynne, "provavelmente vamos economizar mais".
Um último ponto levantado pelos defensores da caça legal, particularmente aqueles baseados em Botswana, é a autoridade do país para regular a vida selvagem dentro de suas próprias fronteiras. Dan Ashe, ex-chefe do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, diz a Bale que ele não apóia pessoalmente a caça de troféus, mas acrescenta que Botsuana “sempre teve uma posição muito boa, … uma reputação de gestão profissional e governo relativamente livre de corrupção”.
Qual é o próximo?
De acordo com a World Wildlife Foundation, a agricultura e o desenvolvimento da terra levaram os elefantes africanos a uma área cada vez menor nas últimas décadas. Só entre 1979 e 2007, o alcance das espécies diminuiu de três milhões de milhas quadradas para apenas um milhão. Fator na competição e conflito por terra e recursos, não apenas entre elefantes, mas também com humanos, e a gravidade da situação é aparente.
A caça furtiva, enquanto isso, não afetou a África Austral na medida em que se viu na África Oriental, Central e Ocidental, mas está se tornando uma crescente ameaça regional. Crucialmente, uma pesquisa de 2015 com 133 especialistas em 11 países africanos colocou a caça ilegal no topo das ameaças relativas à vida selvagem. A caça ao troféu, por outro lado, terminou ao lado do último.
O coronel George Bogatsu, da Força de Defesa do Botswana (BDF), marca um elefante morto que foi registrado como morto pelos caçadores furtivos em Chobe, em 19 de setembro de 2018. (MONIRUL BHUIYAN / AFP / Getty Images) Como Bale, da National Geographic, escreve, a reversão do Botsuana pode não resultar no fluxo de caçadores de troféus. Embora o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA tenha anunciado planos para suspender a proibição de troféus de elefantes importados em 2017, a organização logo decidiu mudar para um modelo de avaliação caso a caso. Desde então, optou por não emitir quaisquer autorizações relevantes, tornando improvável que os caçadores americanos possam trazer os seus troféus para casa a partir do Botswana.
Resta saber se o movimento trará receitas adicionais e reduzirá o nível de conflitos entre humanos e elefantes no país - ou, alternativamente, levará a um declínio no turismo internacional e abrirá caminho para a legalização do comércio de marfim. Para o que vale a pena, Burke observa para o Guardião, alguns especialistas argumentam que a caça generalizada realmente vai agravar o conflito com os moradores locais, como a caça faz com que os elefantes "com medo e agressivo".
Em uma entrevista com Bax, da Bloomberg, Ronald Shamukuni, um membro do Parlamento cujo primo foi morto recentemente por um elefante, conclui: “Por mais que vivamos com a vida selvagem, tem que haver uma maneira de se beneficiar deles. Forasteiros simplesmente não sabem o que está acontecendo ”.
