É extremamente raro encontrar os negativos de Edward Sheriff Curtis, o icônico fotógrafo da vida nativa americana e do Velho Oeste. E é isso que faz com que o presente de Jim Graybill aos Arquivos Antropológicos Nacionais do Smithsonian seja ainda mais emocionante. Graybill, neto de Edward Curtis, recentemente doou sua coleção de mais de 700 negativos e positivos em vidro Curtis, que inclui mais de 500 negativos originais, dos quais 432 não foram publicados.
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A fotografia de Curtis serviu como um importante registro histórico para capturar uma versão “romantizada” da cultura nativa americana, que estava lentamente desaparecendo, e seu trabalho culminou em um projeto épico de 20 volumes, The North American Indian, financiado por J. Pierpont Morgan. Nele, Curtis fotografou e documentou a vida e as tradições dos nativos americanos em todo o continente. Ele não estava sem seus críticos, no entanto, por sua manipulação de assuntos e imagens. Com o propósito de "realidade" e composição da imagem, Curtis às vezes fazia os nativos americanos, se os nativos americanos re-decretassem cerimônias ou removessem objetos modernos das fotos.
“É interessante que entre os nativos americanos, até hoje, o trabalho de Curtis tenha uma ressonância muito forte, porque ele os enobrece”, diz Jake Homiak, diretor do Smithsonian Anthropology Collections and Archive Program. “Eles têm uma estética muito positiva e bonita. Eu consideraria seu estilo de romantismo etnográfico, porque ele os mostra em uma imemorial atemporalidade, e isso é tudo parte de vesti-los, ou pedir-lhes para aparecer diante dele em trajes tradicionais com todas as rasuras da modernidade. Esse foi o estilo que ele dominou.
As gravuras de Curtis e as fotogravuras não são exatamente comuns, mas podem ser encontradas em museus e em negociantes de arte - são os negativos de Curtis que são difíceis de encontrar. “Eles são extremamente raros”, diz a foto-arquivista Gina Rappaport, do Smithsonian National Anthropological Archives. "Os negativos originais, ele provavelmente fez 40.000 durante o curso deste trabalhos. Os negativos são o objeto original. Muito poucos destes sobreviveram. Acredita-se que a maioria deles foi destruída ao longo dos anos ”.
Assista ao vídeo acima para ver os itens da coleção e ouvir mais de Jake Homiak e Gina Rappaport.
Um olhar mais atento revela como o famoso fotógrafo alterou seus negativos de vidro, criando a imagem popular dos nativos americanos que ainda existe hoje
