Jia Jia, o panda, faleceu no domingo aos 38 anos - o mais velho panda gigante registrado na história - no Ocean Park, um parque temático em Hong Kong.
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Em 1978, Jia Jia, o panda, nasceu em algum lugar nas florestas de bambu selvagem de Qingchuan, na província de Sichuan. Dois anos depois, como um dos menos de 2.500 pandas que restaram na Terra, ela foi levada para a Wolong Panda Reserve, onde passou a fazer parte de um programa de criação de pandas. Ela chegou ao Ocean Park em 1999, onde viveu o resto de seus dias.
A expectativa de vida média para um panda gigante em cativeiro é de cerca de 25 anos, em comparação com cerca de 20 anos na natureza, de acordo com Danny Mok no South China Morning Post . Mas Jia Jia, cujo nome significa "bom", soprou essa estatística para fora da água, vivendo para o equivalente humano de 114 anos de idade. Embora ela sofresse de pressão alta, artrite e catarata em ambos os olhos, a qualidade de vida de Jia Jia ainda era muito boa. Mok relata que ela foi descrita como quieta, maternal e afável.
Mas nas últimas duas semanas, a saúde de Jia Jia começou a se deteriorar rapidamente, de acordo com um comunicado da Ocean Park. Seu consumo de comida caiu de cerca de 22 libras de comida por dia para cerca de 6, 5 quilos. E em seus últimos dias, ela mostrou pouco interesse em comida ou água, passando a maior parte do tempo deitada. Veterinários do Departamento de Agricultura, Pesca e Conservação e Ocean Park decidiram que, em vez de deixar Jia Jia sofrer uma doença prolongada, eles a colocariam no chão. O Dr. Paolo Martelli, Diretor de Serviços Veterinários do Ocean Park, sacrificou o panda às seis da tarde no conforto de sua toca.
O presidente do Ocean Park, Leo Kung Lin-cheng, disse no comunicado de imprensa: “Jia Jia era um membro da nossa família que passou 17 anos maravilhosos com o povo de Hong Kong, e ela fará muita falta. Também queremos agradecer a Jia Jia por todas as coisas maravilhosas que trouxe ao povo de Hong Kong e aos nossos visitantes de todo o mundo, pois ela era uma verdadeira embaixadora de conservação e mensagens educacionais ”.
O legado de Jia Jia continuará vivo. Enquanto residia no centro de reprodução de pandas gigantes, ela deu à luz seis crianças que tiveram 13 netos e dois bisnetos. Mok relata que Jia Jia e um panda macho chamado An An foram presenteados ao Ocean Park pelo governo central da China para celebrar tardiamente a reunificação de Hong Kong com a China. An An, que atualmente é o segundo panda macho mais velho em cativeiro aos 30 anos, e dois pandas de 11 anos, Ying Ying e Le Le ainda residem no Ocean Park.
Durante a vida de Jia Jia, a conservação de pandas viu muitos retrocessos e alguns pontos brilhantes. Li Jing, do jornal South China Morning Post, relata que, durante os anos 80, os números de pandas selvagens caíram abaixo de 1.000, dizimados pela destruição de florestas e pela caça furtiva e agravados pela baixa taxa de natalidade da espécie. Em 2014, no entanto, após décadas de reflorestamento e reprodução, a população chegou a 1.864 pandas silvestres, com outros 422 em cativeiro.
A espécie está indo tão bem que, em setembro, a IUCN, organização que lista os animais como ameaçados, rebaixou o panda gigante de ameaçado para vulnerável, relata Emanuella Grinberg, da CNN. Enquanto a comunidade conservadora aplaudiu a conquista, o governo chinês não ficou feliz. Jing relata que, após o anúncio, a Administração Florestal do Estado divulgou uma declaração dizendo que o panda ainda enfrentava ameaças significativas e que era cedo demais para mudar seu status de ameaçado.
Embora haja muito mais a ser feito para proteger esses belos animais, a longa vida de Jia Jia serve como um lembrete de que com grande cuidado podemos ajudar sua espécie a se recuperar.
