Em um pouco de rara boa notícia para os oceanos do mundo, populações aflitas de tartarugas marinhas verdes perto do Havaí e de outros territórios insulares do Pacífico americano estão voltando.
Entre 2002 e 2015, mergulhadores pesquisados pesquisaram os recifes de coral em torno de 53 ilhas e atóis em águas do Pacífico dos EUA, registrando todas as tartarugas que encontraram, relata Maanvi Singh no Science News . No total, eles encontraram 3.400 tartarugas e, dessas, cerca de 90% eram tartarugas marinhas verdes. A pesquisa mostra que, em torno das ilhas havaianas, as tartarugas aumentaram cerca de 8% ao ano, e em torno da Samoa Americana e das Ilhas Marianas aumentaram cerca de 4% ao ano. A pesquisa aparece na revista PLOS One .
"Do ponto de vista conservacionista, isso é fenomenal", diz o co-autor Rusty Brainard, da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos, a Singh.
No entanto, outras espécies não estão em ascensão. As tartarugas-de-pente, que vivem em habitats similares de corais, representam apenas cerca de 8, 6% das tartarugas identificadas e os pesquisadores não conseguiram coletar dados suficientes para estimar as tendências populacionais, um sinal de que as espécies criticamente ameaçadas ainda estão lutando.
Kashira Gander, da Newsweek, relata que o novo estudo complementa outras pesquisas sobre ninhos de tartaruga nas praias. Embora o número de ninhos tenha aumentado nas últimas décadas, isso não significa necessariamente que mais tartarugas recém-nascidas estejam entrando no oceano e sobrevivendo até a maturidade.
É por isso que os pesquisadores decidiram contar sistematicamente as tartarugas nadando em recifes de corais. Todo mês de abril, por 13 anos, pares de pesquisadores de mergulho autônomo se prendiam a uma corda presa a um barco em movimento lento que os arrastava por ecossistemas de recifes de corais por um total de 4.660 milhas. Os pesquisadores pendurados mantiveram os olhos abertos, notando o habitat, contando outros animais selvagens e contando todas as tartarugas que viram.
"É uma maneira espetacular de ver o sistema de recife, uma hora de cada vez", diz Brainard Singh. “[As tartarugas] são tão graciosas. Nós os veríamos meio que deslizando ou dormindo nas cavernas e saliências dos recifes. ”
Ele viu outras coisas, menos maravilhosas também, como redes de pesca presas em recifes que continuam aprisionando tartarugas e peixes, bem como naufrágios vazando ferro e outros contaminantes, alterando os ecossistemas ao redor deles.
Tartarugas marinhas verdes foram empurradas para a lista de espécies ameaçadas principalmente por caçadores de carne e ovos; por exemplo, a sopa de tartaruga marinha verde foi particularmente popular há 100 anos. As tartarugas-de-pente, por outro lado, eram extensivamente caçadas por suas belas conchas, que quando processadas são chamadas de casco de tartaruga. Foi usado em coisas como pentes, enfeites, caixas de jóias e outros objetos. Outro estudo recente descobriu que até 9 milhões de hawksbills foram mortos mais de 150 anos para o comércio de tartaruga.
Hoje, a caça não é o principal problema para as duas espécies. O desenvolvimento costeiro e a perturbação humana interferem nos seus terrenos de nidificação, enquanto as redes de pesca não regulamentadas e a destruição dos recifes de coral são as suas principais ameaças na água. Aumento das temperaturas oceânicas e poluição de plástico também estão se tornando preocupações.
"No que diz respeito à poluição [de plástico], pode ser que as tartarugas marinhas sejam fortemente afetadas pela ingestão de plástico em sua fase juvenil de oceano aberto, o que pode levá-las ao lixo", disse Brendan Godley, biólogo de conservação da Universidade de Exeter, que não esteve envolvido no estudo, conta a Gander. “Eles são onívoros e pouco seletivos neste estágio da vida e comem pedaços de plástico que realmente representam uma chance de dano. Existe uma possibilidade real de que os efeitos no nível da população possam ser sentidos a partir desta ameaça que poderia impedir a recuperação da população, sendo ajudada pela proteção nas praias e nas águas costeiras ”.
Arrastar cientistas pela água é um empreendimento caro, e os pesquisadores não acreditam que possam continuar a pesquisa a longo prazo, embora os dados sejam importantes para monitorar a saúde e a recuperação da população de tartarugas. No futuro, eles podem continuar as pesquisas usando drones subaquáticos autônomos ou sondando DNA ambiental.
