O erro de uma menina levou à criação da antibiótica bacitracina

Um dia, em maio de 1943, Margaret Treacy, de sete anos, jogava bola perto de sua casa em Upper Manhattan, quando foi atingida por um caminhão de gelo. Ela quebrou uma perna tão mal que a tíbia perfurou a pele. A ferida foi infectada e Treacy acabou no Hospital Presbiteriano, onde uma bacteriologista chamada Balbina Johnson fez uma observação que mudaria para sempre como os americanos estocam seus armários de remédios.

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Espreitando através de um microscópio para bactérias retiradas da ferida de Treacy e cultivadas em um laboratório, Johnson notou que alguns germes de estafilococos estavam sendo mortos por outro tipo de micróbio, uma variedade incomum da bactéria do solo Bacillus subtilis . "O estudo desses antagonistas bacterianos em feridas e queimaduras contaminadas deve ser levado adiante", pediu um relatório de julho de 1943 sobre o caso que encontrei recentemente em uma caixa de registros mimeografados em um arquivo no porão do Columbia University Medical Center.

Na época, os médicos tinham começado a usar a penicilina, o revolucionário antibiótico derivado do fungo. Assim, Johnson e um colega cirurgião, Frank Meleney, da Columbia, continuaram e descobriram que B. subtilis, de Treacy, produzia uma “substância antibiótica”. Em 1948, a Food and Drug Administration aprovou um medicamento antibiótico baseado na descoberta - bacitracina. depois de “Bacillus” e “Tracey”, um erro de ortografia do nome do paciente.

Hoje, cerca de 130 toneladas de bacitracina são usadas nos Estados Unidos anualmente; a maior parte é alimentada a animais de criação, mas continua a ser um ingrediente-chave em pomadas antibióticas para pessoas.

A menina por trás do avanço cresceu para se tornar uma arquivista e mãe de um. Margaret Treacy Addiego viveu seus anos em Long Island e morreu de câncer de cólon em 1994 aos 58 anos. Seu filho Michael, de Malverne, Nova York, diz que uma vez se ressentiu de sua mãe nunca ter sido paga por sua contribuição para a saúde, uma frustração Conhecido por alguns descendentes de Henrietta Lacks, cujo tecido foi transformado em um sistema de cultura celular usado em pesquisas biomédicas, como narrado em A Vida Imortal de Henrietta Lacks, agora um filme.

A visão de Addiego suavizou quando ele desenvolveu mieloma múltiplo e recebeu quimioterapia. Ele diz que parou de pensar que sua família havia sido ferrado pela “América corporativa” e, em vez disso, se concentra em como o infortúnio de sua mãe beneficiou inúmeras pessoas. Ele tem duas filhas, com idades entre 11 e 20 anos, e sempre que ele slathered bacitracin em seus cortes e arranhões, ele diria: "Esta é a vovó ajudando você."

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Este artigo é uma seleção da edição de junho da revista Smithsonian.