Multidões transbordando para a propriedade da Windsor Elizabeth, Windsor GreatPark, nos arredores de Londres, para o Windsor Horse Trials, em maio, agrupadas em torno de uma van verde escura estacionada em um lado no qual letras douradas soletravam as palavras “Stevenson Brothers”. o painel lateral se abriu, as pessoas começaram a olhar para ooh e aah ao ver oito magníficos cavalos de balanço. De vários tamanhos, alguns eram pintados de cinza-sarapintado, outros eram de madeira natural polida. "Sempre quis um cavalo de balanço quando era pequeno", disse uma mulher. "Eu vou comprar uma para a minha neta para o Natal." Ela melhor verificar o preço em primeiro lugar. Esses corcéis são as secretarias do mundo dos cavalos de balanço de hoje e, como seus equivalentes com pedigree, não são baratos - de US $ 2.000 a US $ 25.000 cada.
Um garanhão de nogueira-preta extra grande da Stevenson Brothers, resistente o bastante para carregar um adulto, custa US $ 12.000. Cerca de US $ 1.700 trarão um meio-cinza lindamente detalhado - apenas para crianças. Para aqueles com bolsos mais profundos e um potro ou potro favorito que gostariam de comemorar, uma réplica esculpida em tamanho real custa cerca de US $ 26 mil - mais impostos. Se isso é um disjuntor de orçamento, o Stevensons também transformar uma ovelha de balanço, feita com lã genuína e montada em um arco rocker, você pode chamar de seu próprio por meros US $ 400.
O furgão, os cavalos e a reputação de bom artesanato pertencem todos a Marc e Tony Stevenson, gêmeos fraternos de 46 anos que, na pequena aldeia de Bethersden ("A Capital Mundial do Cavalo de Balanço"), cerca de 80 quilômetros a sudeste de Londres, estão mantendo uma tradição familiar de 62 anos iniciada em 1940 por seu tio materno, James Bosworthick. Os irmãos promovem suas criações como “antiguidades futuras” construídas para durar gerações. (Os cavalos artesanais também podem ser dimensionados em stevensonbros.com.)
Robert SL Nathan, gerente do British Toymakers Guild, diz que a primeira vez que viu o trabalho dos irmãos, 20 anos atrás, “eu reconheci imediatamente que seus cavalos, com excepcional precisão e atenção aos detalhes, brilhavam como uma boa ação em um Denise Blaney, que com seu marido, Ivan, é proprietária da canadense Mountain View Rocking Horse Farm, em Beamsville, Ontário, uma proeminente fabricante norte-americana de brinquedos eqüinos, diz a ponte de Stevensons passada e presente. "Eles defendem os projetos vitorianos tradicionais", diz ela, "e ainda assim conseguiram inovar aumentando a qualidade da mão-de-obra". Therese Lang, da Inglaterra, que supervisiona uma rede de compras on-line, explica de forma mais simples: re o melhor.
Embora pequenos cavalos de barro sobre rodas tenham sido descobertos em túmulos a partir de 1200 aC, o primeiro cavalo de brinquedo que poderia ser montado era o passatempo, ou cavalo de pau, que remonta aos tempos gregos e romanos. Uma história diz que o próprio Sócrates, brincando com seus filhos jovens, foi visto andando em um poste adornado por uma cabeça de cavalo.
O artesão que primeiro colocou um cavalo de madeira em roqueiros - provavelmente uma conseqüência natural do berço - é desconhecido, mas no final do século XVIII, os cavalos de balanço evoluíram para carregadores ornamentais em pleno galope, cabeças estendidas, crina de crina e caudas fluindo, olhos de vidro brilhando. Os nove filhos da rainha Victoria insistiram em trazer um cinza-amarelado nas férias da família. O jovem filho de Napoleão, Joseph-Charles-François, apreciava seu pônei pintado. O rei sueco Karl XV e o rei Prajadhipok, da Tailândia, montaram cavalos de balanço em sua juventude (assim como o atual herdeiro do trono britânico, o príncipe Charles, em um modelo cuidadosamente escolhido para ele pela rainha Elizabeth II).
Durante muito tempo, os cavalos de balanço eram a competência dos ricos. Então, com a crescente prosperidade trazida pela Revolução Industrial, eles se transformaram em berçários de crianças nascidas para uma classe média emergente. Houve muitas permutações. Na Alemanha, quadros de madeira e papier-maché eram frequentemente cobertos com couro de bezerro. Na França louca por bicicletas, os roqueiros de velocípede - cavalos de madeira montados em triciclos - eram a última moda. Fabricantes vitorianos inventivos fizeram cavalos com vários assentos para acomodar até três crianças de cada vez, um modelo que os irmãos Stevenson reviveram. Nos Estados Unidos, os fabricantes de brinquedos criaram cavalos complicados, se sujeitos a erros, que se aproximavam de um movimento trotando.
Os americanos também produziram alguns dos desenhos mais extravagantes, adotando o estilo de cavalos de carrossel populares em feiras e carnavais. Um norte-americano também conseguiu um avanço de segurança: em 1878, para proteger-se contra cavalos e cavaleiros, para não mencionar assoalhos, esbarrar em móveis ou esmagar pequenos dedos das mãos e pés, Philip Marqua de Cincinnati patenteou um suporte de segurança para o cavalo. pernas estão presas. (Os puristas, é claro, desdenham as arquibancadas.)
À medida que os imigrantes chegavam a este país ao longo do século XIX, os artesãos que chegavam de todos os cantos da Europa aplicavam seus talentos aos cavalos de balanço da América. Dezenas de oficinas, muitas das quais empregavam artesãos do Velho Mundo, surgiram entre a década de 1850 e a virada do século. (O jovem Dwight Eisenhower ganhou dinheiro de bolso lixando cavalos de balanço em uma loja agora extinta em Abilene, Kansas.) Poucos desses estúdios resistiram, em parte porque escultores de madeira especializados reuniram-se no mercado mais lucrativo de cavalos de carrossel. Um fabricante de cavalos de balanço da época, a Whitney Reed Corporation de Leominster, Massachusetts, sobreviveu por quase 100 anos, apenas para sucumbir na década de 1950 à preferência dos pais no pós-guerra por brinquedos tão modernos quanto bambolês e bonecas Betsy Wetsy.
Ainda assim, um punhado de artistas americanos está revivendo cavalos de balanço artesanais. O escultor Crayne Hennessy, 55 anos, com sede em Seattle, Washington, começou a projetar e esculpir suas versões distintas em 1994. No final dos anos 80, morava em Londres (sua esposa, Cecily, é britânica), apoiando-se na elaboração de elaboradas casas de bonecas. Quando ele deu alguns exemplos para uma loja de brinquedos de Gloucester que exibia vários cavalos de balanço feitos à mão, “dei uma olhada neles e me apaixonei”, lembra ele. "Lá mesmo eu jurei 'vou fazer isso'".
Na década de 1990, depois que Hennessy, sua esposa, filho e duas filhas se mudaram para Seattle, sua cidade natal, ele montou um estúdio onde trabalhou como escultor e também começou a esculpir cavalos de balanço. "Eu queria mostrar a musculatura, dar uma idéia real do poder desses animais", diz ele. "Eu queria mostrá-los encorpados, mas também queria transmitir sua simpatia." Os cavalos realistas de Hennessy apresentam freios e selas removíveis, uma aderência real para as crianças. "Ei, parte da diversão de montar é sobrecarregar o seu cavalo", diz Hennessy. "Eu queria que as crianças pudessem experimentar isso."
Quase imediatamente, o trabalho de Hennessy chamou a atenção do famoso empório de brinquedos da cidade de Nova York, FAO Schwarz. Os compradores da loja deram uma olhada nas fotografias de seu trabalho e pediram várias. Em poucos anos, eles aumentaram sua demanda para 30 por vez. De repente, diz Hennessy, “eu estava trabalhando noite e dia”. Desde 1998, ele produziu dezenas de corcéis esculpidos à mão que vendem de US $ 2.500 a US $ 12.000, dependendo do trabalho envolvido. Recentemente, uma criação personalizada encontrou uma casa com o sobrinho de 2 anos de idade do rei Abdullah II da Jordânia. (O estúdio de Hennessy também está acessível na Web em hennessyhorses.com.)
Seja qual for o seu país de origem, "há algo mágico sobre cavalos de balanço que está faltando nos brinquedos de hoje", diz Marc Stevenson. “Um cavalo de balanço liberta a imaginação de uma criança. Uma criança pode saltar sobre a lua e voltar no tempo para o jantar. Ele pode voar através do Grand Canyon, perseguir e capturar os bandidos - e sempre vencer a corrida. ”O apelo não se limita às crianças. Marc conta sobre uma mulher que encomendou um cavalo de balanço sob medida para o aniversário de 84 anos de sua irmã. “Nós enrolamos em um pano branco e amarram uma fita vermelha em volta dele. Quando a mulher abriu, vi os anos caírem do rosto dela. ”Michael Jackson, Bruce Springsteen e Eddie Murphy estão entre as muitas celebridades que encomendaram roqueiros Stevenson Brothers.
Marc Stevenson se formou em design gráfico, e Tony foi um escultor autodidata quando eles decidiram entrar no mercado juntos em 1982. Em retrospecto, a parceria parece inevitável. "Carpintaria estava em nossos genes", diz Marc. “Meu pai era um carpinteiro, e meu tio, James Bosworthick, era um marceneiro que trabalhava com cavalos de balanço e outros brinquedos de madeira há 40 anos.” Quando a dupla decidiu continuar a tradição da família, Marc lembra: “Tio James parecia seja a chave. ”
Mas quando os dois jovens empreendedores querem ver seu tio, ele os ignora. "Eles nunca haviam feito nada sério em suas vidas", disse Bosworthick há pouco tempo atrás de um copo de xerez no Hintlesham Hall, uma mansão do século XVI transformada em hotel. “Eu cedi apenas depois que eles persistiram por seis semanas. No final, eu finalmente disse a eles: 'Vou treinar um de vocês - por US $ 1.500' ”.
Tony, o escultor, foi escolhido para participar do aprendizado improvisado de seu tio. Seis semanas depois, ele voltou com conhecimento suficiente para ensinar a Marc os truques do ofício. Com uma serra de fita apelidada de Oliver, algumas marretas e formões, e uma carga de madeira de lima inglesa que pegaram em um caminhão de gado emprestado, os irmãos se instalaram em um ex-galpão de combate da RAF localizado na fazenda de sua irmã Leslie.
"Nós tivemos metas bastante elevadas para pessoas de 26 anos com quase nenhuma experiência", diz Marc. "Queríamos ser os melhores fabricantes de cavalos de balanço do mundo." Trabalhando longas horas, eles colaram mais de 30 blocos de madeira para formar a forma de cada cavalo. "Dentro de cada forma bloqueada havia um cavalo esperando para sair", diz Tony, que fez a maior parte da escultura. Marc fez freios e selas.
Em 20 de outubro de 1982, seu 26º aniversário, os gêmeos venderam seu primeiro cavalo (numerado em 001 em uma placa de bronze com a data e o nome Stevenson Brothers) por US $ 600. "Nós literalmente corremos para o banco com o dinheiro", lembra Marc.
Hoje, a Stevenson Brothers é a maior produtora de cavalos de balanço do mundo, produzindo cerca de 500 por ano, com receitas anuais de cerca de US $ 1, 5 milhão. Os irmãos abandonaram o estilo de pino e cavilha de seu tio para retornar a um método vitoriano de encaixe e encaixe que consideram mais robusto. Eles empregam 18 trabalhadores em dois prédios administrativos e um ateliê espaçoso a uma milha abaixo da estrada. Tony supervisiona os escultores; Marc dirige promoção e vendas, embora quando as encomendas de Natal se acumulam, Marc também toma seu turno no martelo e no cinzel.
E as coisas podem ficar agitadas a qualquer momento. "Não muito tempo atrás, tínhamos uma encomenda urgente da Austrália para seis cavalos", diz Tony. "Eu tive que fazê-los tão rápido que eu esculpi o último com a língua dele pendurada para fora". Um cliente pediu um cavalo com quatro anos de antecedência. Marc perguntou: Qual é a pressa? “Meu filho acabou de nascer”, foi a resposta. "Ele estará pronto até lá."
Cinco dias por semana, a oficina zumbe com o zumbido das lixadeiras elétricas; modelos de madeira e papelão de pernas e cabeças pendem de ganchos em uma parede, e cabeças que não faziam da prateleira uma prateleira. (Um é vesgo, outro falta uma orelha.) Na sala de acabamento, o assistente Matthew Clift penteia crina de verdade para manes e caudas. Os artesãos de couro criam freios, selas de camurça e estribos.
De acordo com os Stevensons, a maioria das crianças prefere os cavalos pintados de cor clara que eram populares durante a era vitoriana. Os adultos se inclinam em direção à madeira natural - baías de nogueira, palominos de bordo e o cavalo ebanizado de nogueira do milênio, produzido em edição limitada. Alguns adultos têm pedidos especiais. Um cliente de Nápoles, Flórida (cerca de 20% da produção dos Stevensons vai para os Estados Unidos), pediu por “olhos suaves, por favor”.
Na pequena vila de Fangfoss, a cerca de 400 quilômetros ao norte da oficina de Stevensons, Anthony Dew, 54 anos, emprega 12 artesãos e produz cerca de 50 cavalos de balanço lindamente trabalhados por ano. Como estudante de arte na Bingley College, perto de Bradford, West Yorkshire, em 1976, Dew leu uma matéria de jornal sobre o tio de Stevenson, James Bosworthick, telefonou para ele e marcou uma visita a sua oficina. “Estava quente, e eu tive que andar dezesseis quilômetros do ponto de ônibus”, lembra Dew, “mas uma vez que o vi cercado pelos cavalos que ele tinha feito e conversado com ele, eu sabia que era isso que eu queria fazer. "
Ao contrário dos Stevensons, a Dew (endereço da Web: rockinghorse.co.uk) é especializada na venda de projetos e peças para amadores que querem fazer seus próprios cavalos. “A maioria das pessoas acha que não pode fazer isso”, diz ele, “mas com as ferramentas e instruções certas, elas conseguem”. Dew estima que cerca de 35.000 pessoas em todo o mundo criaram cavalos de balanço usando seus kits e designs. Robert Nathan, da Associação Britânica de Fabricantes de Brinquedos, considera Dew “um de uma raça rara de artesãos” que “não apenas possui grande talento, mas está preparado para compartilhar sua experiência”.
Dew também fundou o Guild of Rocking Horse Makers, uma associação frouxamente organizada, cuja única exigência de associação é ter feito pelo menos um cavalo de balanço usando ferramentas manuais. Atualmente, a guilda tem 580 membros em 14 países ao redor do mundo.
Mais de meio litro de cerveja em um pub em enxaimel perto de sua loja, Dew ecoou Marc Stevenson. "Uma criança desenvolve um relacionamento mais íntimo com um cavalo de balanço do que com um brinquedo grande e impessoal, como um balanço ou uma gangorra", disse ele. "Não é algo que você coloca em um armário no final do dia, especialmente depois de dar um nome e sussurrar seus sonhos e segredos em seu ouvido."
A filha de Dew, Lynn, 19, lembra-se desse sentimento. Embora ela e sua irmã Kate, agora com 22 anos e uma estudante universitária, servissem como testadoras dos cavalos de seu pai, quando a menina mais nova tinha 8 anos, ele perguntou o que ela queria para o Natal. “Eu não precisei pensar na minha resposta”, lembra Lynn, também estudante. “Eu tinha que ter um cavalo de balanço próprio.” Até hoje, Mathilda, como Lynn batizou o cinza-sarapintado feito de choupo e faia, ainda ocupa um lugar de destaque no corredor da frente da casa de fazenda vitoriana da década de 1840 da família. E diz Lynn: "Eu ainda ando de vez em quando."
