Ele mergulhou. Ele mergulhou. Ele socou. Lembrar-se de Muhammad Ali é prestar homenagem a um homem que, no auge de sua carreira de quebrar fronteiras, era um estudo em movimento perpétuo. Felizmente para a história, o boxeador deixou muitos objetos imóveis quando morreu - e um deles, um protetor de cabeça de Everlast de 1964, está na coleção do novo Museu Smithsoniano de abertura da História e Cultura Afro-Americana.
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Ali usava o arnês enquanto praticava sua primeira luta com Sonny Liston. Acompanhou-o durante longas horas de treinamento na icônica 5th Street Gym de Miami, também conhecida como “a universidade do boxe”. Lá, Cassius Clay, que se apresentou ao treinador Angelo Dundee como o futuro campeão mundial dos pesos pesados, pulou e gostava de trabalho de pés enquanto se aprimorava em uma formidável força de boxe.
"É uma lembrança do sacrifício e da brutalidade do esporte do boxe", disse Damion Thomas, curador esportivo do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, ao Smithsonian.com.
A 5th Street Gym estava localizada em um distrito branco da segregada Miami, diz Thomas. "Ainda era um lugar onde os afro-americanos pudessem ser recebidos e tratados como iguais", acrescenta ele. "Isso não era comum na cidade de Miami."
Como o pugilista, que mudou seu nome para Muhammad Ali em 1964 depois de se converter ao islamismo, "transcende a fácil categorização", como Thomas diz, ele estará presente em todo o museu - de uma galeria de "game changers" nos esportes que exibirão suas luvas e uma tocha autografada das Olimpíadas de 1996 para uma galeria que apresenta artefatos da própria 5th Street Gym.
Este retrato de Muhammad Ali, tirado por Yousuf Karsh em 1970, será exibido no espaço In Memoriam perto da entrada norte da National Portrait Gallery em Washington, DC (Muhammad Ali por Yousuf Karsh, impressão em prata gelatina, 1970. National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, presente de Estrellita Karsh em memória de Yousuf Karsh © Estate de Yousuf Karsh) Quanto ao retrocesso que encontrou retratos do boxeador como uma figura que transcendeu a própria corrida, Thomas diz, é complicado.
"Dizer que Muhammad Ali transcende a raça não é dizer que ele não é alguém que está profundamente envolvido na política racial nos Estados Unidos", diz Thomas. “Dizer que ele transcende a raça significa que Ali é alguém que defendia a justiça e defendia o que ele acreditava. Essas são as características e qualidades que várias pessoas identificam com Muhammad Ali que podem não concordar com algumas de suas perspectivas. Ali usou sua plataforma para trazer aspectos da cultura afro-americana - como seu uso fanfarrão das “dezenas” - para o mainstream, acrescenta Thomas.
Quando as futuras gerações pensam em Ali, diz Thomas, ele espera que elas vejam “alguém que estava disposto a tomar uma posição quando era impopular - alguém que estava disposto a fazer a coisa certa quando os outros simplesmente não eram”.
O próprio Maior já não aguenta mais, mas na esteira de sua morte, é ainda mais importante preservar os restos físicos dessa vida e carreira sem medo e inovadora para as gerações vindouras.
