A América é, como nos disseram, a terra dos viajantes livres - e para abanar a cauda, de quatro patas, que nasceram para correr, tropeçar em nosso vasto país de campos, montanhas, florestas e acampamentos pode parecer um férias dos sonhos.
Mas visitar os parques mais apreciados da América e outros locais de patrimônio natural não é tão fácil para as pessoas com seus cães a tiracolo. Leash leis e proibições de animais de estimação são tão onipresente que para quem espera visitar parques nacionais ou estaduais da América, pode ser mais fácil de verificar os animais em um canil antes de pegar a estrada do que tentar trazê-los de férias.
Essa repressão aparentemente draconiana do melhor amigo do homem não está isenta de justa causa. Cães sem coleira podem perseguir, perseguir e até mesmo atacar e matar animais selvagens de todos os tamanhos e tipos. Veados, alces, pássaros e muitos outros animais são regularmente perseguidos por cães de estimação que correm livremente. Apenas alguns exemplos: em 2010, um pastor alemão sem coleira matou um par de filhotes de raposa nos arredores da reserva natural de Trout Brook Valley, em Connecticut. Também nesse ano, um cachorro que escapou de sua casa na área rural do Colorado foi visto perseguindo alces e atacando os animais no meio de um rio até que um oficial da vida selvagem atirou e matou o animal. Na primavera passada, os cães perto de Talkeetna, no Alasca, atacaram e feriram um bezerro de alce recém-nascido - uma ocorrência comum no Extremo Norte. Na Flórida, os cães descontrolados são uma causa frequente de morte da tartaruga-gopher protegida, enquanto no sudoeste, as tartarugas do deserto teriam sido mastigadas por cães vadios. Cães de estimação descontrolados também atacaram carneiros ameaçados de extinção no deserto da Califórnia. Cães domésticos - sejam eles totalmente ferozes ou simplesmente animais de estimação - também causam enormes prejuízos para a indústria pecuária. Em 2009, os cães mataram cerca de 60 mil ovelhas nos Estados Unidos, segundo o Departamento de Agricultura e a American American Industry Association.
Outras vezes, cães sem coleira são feridos ou mortos. Em novembro, um urso negro da Flórida, relativamente raro, atacou e feriu um laboratório de chocolate que havia sido deixado na floresta para ser executado por seus donos. Um encontro semelhante com um urso quase resultou na morte de um golden retriever em Massachusetts no ano passado. Leões-da-montanha, coiotes e até cervos também atacaram cães que vagavam livremente. Nas florestas e terras nacionais do Bureau of Land Management, os cães geralmente são autorizados a correr sem coleira - mas os caçadores também podem usar essas áreas. Em janeiro, um casal de caçadores de porcos na Floresta Nacional de Los Padres, perto de Santa Bárbara, atirou e matou um cão de 40 libras chamado Billy, que estava correndo pela coleira. Cães de estimação também entraram em armadilhas com mandíbulas de aço, que podem ser colocadas legalmente em terras de florestas nacionais em alguns lugares, como a Floresta Nacional de Gila, no Novo México.
O problema é global. Cães de estimação sem coleira atacam cisnes e veados na Inglaterra. Em partes da Austrália, os cães à solta são um dos principais predadores dos coalas. Um poodle recentemente veio trotando para casa com um joey canguru mortalmente ferido em sua boca. Na década de 1980, um único cão de estimação sem coleira na Nova Zelândia matou entre 600 e 800 kiwis de uma pequena população de 1.000 em apenas seis semanas. Um estudo recente na Tasmânia descobriu que os cães são a segunda maior fonte de mortalidade da vida selvagem depois dos carros.
Nos Estados Unidos, o problema está piorando a cada ano. Ataques a outros cães e pessoas também acontecem e, por essas razões, as autoridades têm adotado leis de trela. Praticamente nenhum parque estadual ou nacional permite que os cães saiam da coleira - nem mesmo em áreas remotas. Em San Francisco, o vasto parque urbano da Área de Recreação Nacional de Golden Gate (GGNRA), por exemplo, tem sido o ponto de partida das disputas entre os defensores da lei e os donos de cachorros empenhados em deixar seus animais de estimação correrem e brincarem. A questão é que o parque, embora potencialmente um paraíso para cães sem coleira, também é um refúgio para a vida selvagem nativa - como a ameaçada tarambola das neves ocidentais. Números dessas aves aninharam-se por muito tempo nas dunas das praias da área de San Francisco e, como discutido no blogue Outside Adventure Ethics, podem ser perseguidos por cães descontrolados.
Em muitas praias da costa oeste, leis de trela foram promulgadas para separar os cães de aves nativas que usam a costa, muitas vezes para o assentamento entre as dunas de areia. (Foto cortesia do usuário do Flickr ruthw06) Brent Plater, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Wild Equity Institute, em San Francisco, diz que na semana passada dois filhotes foram mortos por cães sem coleira em Crissy Field, uma área de praia dentro do GGNRA. Plater tem trabalhado por anos com vários outros grupos para ajudar o Serviço de Parques a desenvolver um plano de lei que parece justo para todos, e ele observa que o GGNRA tem “algumas das mais generosas leis de trela de todos os parques nacionais” apesar de ser o lar de várias espécies ameaçadas ou em perigo. Nesse ponto, Plater acha que a melhor proposta seria colocar as áreas de cães sem coleira com cercas. Isso, diz ele, seria "o compromisso e a solução perfeitos" para uma batalha que coloca "um punhado de donos de cães contra todos os outros".
A polêmica, acrescenta ele, não é simplesmente sobre pessoas e cães e se ambos têm direitos iguais em terras públicas.
“É sobre se queremos adotar uma abordagem preventiva e evitar problemas antes que eles ocorram cercando as áreas dos cães, ou se queremos adotar uma abordagem reativa e punir as pessoas após o fato, e esperamos corrigir a causa do dano”, explicou ele.
Julie Young, bióloga federal da vida selvagem e também professora assistente na Universidade Estadual de Utah, estudou os impactos de cães selvagens e sem coleira nos Estados Unidos e na Mongólia, onde analisou os impactos (PDF) de cães domésticos em um antílope chamou a saiga. Young diz que os impactos que os cães têm sobre os animais selvagens são muito maiores do que a maioria dos donos de animais de estimação percebe.
"Se o seu cão persegue um cervo, e é perto de uma trilha popular, provavelmente não é a primeira vez que o cervo foi perseguido - talvez nem naquele dia", disse Young à Off the Road.
Young diz que um artigo publicado em 2008 no Natural Areas Journal informou que os cachorros de coleira no Colorado haviam expulsado cervos e linces das famosas trilhas para caminhadas, onde antes era conhecido. Em Utah, diz Young, o tetraz e o veado-mula podem ser alvos comuns de assédio por cães. Outras vezes, os cães de estimação matam o gado - e isso, diz Young, “pode ter um efeito secundário” de levar a culpa injusta aos coiotes - ou lobos - nos estados do norte e no Canadá.
Maureen Hill-Hauch, diretora do programa da Associação Americana de Donos de Cachorros, adota uma abordagem surpreendentemente rígida para regulamentar as leis e acredita que os cães de estimação precisam ser mantidos nas coleiras sempre que estiverem fora de uma área privada confinada.
"Somos todos responsáveis, e um dono de cachorro responsável mantém seu cão na coleira e na coleira", disse Hill-Hauch. "Se você quiser deixá-los correr, deixe-os correr em seu quintal ou em uma quadra de tênis, onde você pode trancar o portão." Muito poucos parques estaduais permitem que os cães descubram, diz Hill-Hauch - e com razão. Ela acredita que os ataques de cães às pessoas e o assédio à vida selvagem são razões mais do que suficientes para exigir que os cães de estimação sejam contidos o tempo todo quando estiverem em terras públicas.
"Meus cães nunca saíram de suas coleiras", disse ela. As leis podem ser confusas de um lugar para outro, mas a mensagem é clara nesse parque público: pode haver lugares melhores para jogar uma bola de tênis para seu cão. Foto gentilmente cedida pelo usuário do Flickr lukesaagi.
As leis de trela podem ser confusas de um lugar para outro, mas a mensagem é clara neste parque público: pode haver lugares melhores para jogar uma bola de tênis para seu cão. (Foto cortesia do usuário do Flickr lukesaagi) Então, onde os viajantes podem ir com seus cães? Quase em todos os lugares, pois os cães são permitidos na maioria dos parques, estaduais e nacionais. No entanto, as regras aqui são rígidas e, se você tiver idéias divertidas de brincar sem limites na floresta com seu animal de estimação, talvez você tenha uma decepção séria. Considere o Parque Nacional de Yellowstone, que proíbe cães no interior, em trilhas e calçadões, e exige que eles sejam amarrados em todos os momentos, se não forem engaiolados ou trancados em um veículo alugado. No Parque Nacional de Yosemite, eles também são proibidos no backcountry e na maioria das trilhas. Eles são permitidos em trilhas e caminhos pavimentados, e a maioria dos 13 acampamentos do parque permite cães - embora apenas com uma coleira de seis pés de comprimento ou menos - e, sim, uma pessoa deve estar segurando a coleira.
Quer fazer caminhadas? Figura você apenas amarra seu cão no acampamento para o dia? Desculpe, mas isso é geralmente proibido. Em outras palavras, dirigir por um parque com seu cachorro não deve ser um problema. Mas se você deseja desfrutar plenamente dos bosques e florestas com o seu melhor amigo de quatro patas, um parque nacional pode não ser para você. Note que os parques nacionais de Acadia, Shenandoah, Grand Canyon, Cuyahoga e Great Sand Dunes foram nomeados entre os cães mais simpáticos dos parques nacionais dos Estados Unidos, principalmente por causa de suas leis relativamente frouxas.
Quer ir de mochila? Cães geralmente não são permitidos no backcountry dos parques nacionais. No entanto, a terra da floresta nacional é muitas vezes um local de brincadeira para cães de estimação. Em áreas desenvolvidas e parques de campismo desenvolvidos, as leis de trela são a norma, mas no interior, o seu cão pode, finalmente, correr livremente.
Os recursos em destinos de viagem que aceitam animais de estimação fornecem um detalhamento das regras.
Este calçadão no Parque Nacional de Yellowstone, como muitas trilhas na área, está fora dos limites para os cães. Yellowstone, como muitos outros parques públicos da América, pode não ser o melhor lugar para passar férias com seu cachorro. (Cortesia da foto do usuário do Flickr Nomadic Lass)
