Seis anos atrás me mudei para o nordeste do sul da Califórnia, onde cresci e onde minha família ainda vive. Há apenas duas épocas do ano que me deixam com saudades de casa e às vezes se sobrepõem: os dias minguantes do inverno, quando parece que o granizo e a neve e a tristeza - e falta de bons produtos frescos - nunca acabarão, e a Páscoa (que começou). no pôr do sol de ontem).
Embora minha família não fosse observadora, minha avó paterna - e quando ela se tornava idosa, minha tia - sempre recebia um grande seder de Páscoa. Todos os anos nos revezamos lendo as mesmas hagadáes da Maxwell House, obtidas pelo meu tio quando ele trabalhava em seu departamento de marketing na década de 1970 e ainda carregava os nomes que meu falecido avô escrevera nas margens para indicar nossas tarefas de leitura. Ano após ano, nós tropeçamos nos mesmos nomes bíblicos e palavras desconhecidas. Meu outro tio quebraria as mesmas piadas do ano anterior. Meu pai, à cabeceira da mesa, bebia do copo de vinho tinto trazido para este país da Polônia pelo meu bisavô.
Então havia a comida, tão imutável quanto a própria história da Páscoa: fígado picado, peixe gefilte e charoset, cada um servido com pão ázimo; sopa de bola de matzo; peito de carne gordurosa; um kugel de cenoura; espargos; e macaroons de coco para a sobremesa. Não era gourmet, e na época em que eu era adolescente, eu tinha me tornado vegetariana e jurei metade do cardápio (minha avó obedientemente deixou de lado algumas bolinhas amadurecidas para mim antes de colocá-las na sopa de galinha, e isso nunca ocorreu. para mim que ela poderia estar "esquecendo" de me dizer que eles continham schmaltz, ou gordura de galinha. Mas essas tradições são o que me ligam à minha herança judaica, da mesma forma que a torta de abóbora de Ação de Graças e os churrascos de Quatro de Julho me fazem sentir americano.
Este ano eu tentei acalmar um pouco minha saudade convidando um casal de amigos para um seder-lite. Nenhum haggadah - apenas um breve resumo dos destaques da história da Páscoa, e uma explicação do simbolismo dos vários alimentos - e nenhuma das partes mais polarizadoras do cardápio tradicional da minha família, ou seja, fígado picado e peixe gefilte. Um par de anos atrás, meu noivo (gentio) experimentou seu primeiro sêder, e ele ainda não se recuperou do sabor mineral do fígado e de sua estranha textura quase calcária - ou de seu embaraço por não conseguir esconder seu descontentamento. De qualquer forma, também não gosto disso.
No entanto, na minha opinião, o peixe gefilte recebe um mau rap, principalmente porque parece tão repugnante embalado naqueles frascos de Manischewitz cheios de limo de peixe, e porque o seu nome não soa muito atraente. Eu acho que alguém no Conselho de Promoção de Alimentos Judaicos (se tal coisa existisse) deveria embarcar em uma campanha de reposicionamento de peixe gefilte, similar a como as ameixas agora são comercializadas como "ameixas secas". Que tal poisson à la juive, ou "peixe no estilo judaico", como é chamado em francês?
Ainda assim, sendo esta uma introdução à culinária judaica para pelo menos um dos meus convidados (dois se você contar a criança de 2 anos de idade), eu não queria assustá-los com o primeiro curso. Eu fiquei com a charoset, a mistura de frutas e nozes picadas embebida em vinho que geralmente é um sucesso, mesmo entre os não iniciados. Embora agora eu coma frango, em deferência à dieta de um dos meus convidados, fiz bolinhos de massa com uma receita que encontrei no Epicurious, que usa manteiga em vez de schmaltz. Elas eram um pouco mais sinuosas e macias do que as sempre tão delicadas que minha avó costumava fazer, mas ainda assim boas. (A densidade adequada das bolas de matzo é um assunto de grande debate entre os cozinheiros judeus; estou no campo "substancial, mas não pesado".) A criança de dois anos, em particular, parecia gostar delas.
Para o prato principal, em vez de peito eu substituí salmão e molho de rábano-satisfazendo a porção de "erva amarga" da refeição e fez um kugel vegetal e salada ao lado. Para sobremesa, fiz alguns biscoitos amaretti que encontrei no blog do Smitten Kitchen, menos metade do açúcar - eles ainda eram muito doces.
Não era como ir para casa para a Páscoa, mas era divertido compartilhar uma refeição com amigos e apresentá-los a alguns novos alimentos. Talvez isso se torne uma tradição.
