A Alemanha nutriu há muito tempo uma fascinação pelos nativos americanos e alguns museus alemães têm surpreendentemente extensas coleções de artefatos do Velho Oeste. Mas, como Melissa Eddy relata para o New York Times, a mudança de normas sobre como a história do oeste americano é apresentada - e quais objetos acompanham esses relatos - está levando ao atrito entre as tribos nativas americanas e os curadores alemães.
Em março, o Sault Ste. A Tribo Marie dos índios Chippewa enviou uma carta ao Museu Karl Kay em Radebuel, Alemanha, que inclui uma extensa exposição de índios americanos. A carta, relata Eddy, exigiu que o museu devolvesse 17 couro cabeludo humano - quatro dos quais ele fica exposto - para que a tribo pudesse dar a esses restos um enterro apropriado.
O protocolo do museu na Alemanha, no entanto, não está do lado do Chippewa. O Times elabora:
Nas diretrizes elaboradas no ano passado pela Associação Alemã de Museus, recomendando como cuidar de restos humanos, uma referência aos escalpos de “os povos indígenas da América” que “moldaram troféus da cabeça de seus inimigos mortos” está listada sob exceções ao ser humano. permanece adquirido em um contexto de injustiça. "Matar o inimigo e fazer uso de seus restos físicos eram atos socialmente aceitos nessas culturas", dizem as recomendações.
Embora o sentimento público nos Estados Unidos tenha mudado lentamente desde a década de 1960 para apoiar o direito dos povos indígenas, especialmente os índios americanos, de recuperar e definir suas próprias culturas a partir de museus e instituições, tal transformação não ocorreu na Alemanha.
Embora o curador do museu e Cecil Pavlat, um especialista em repatriamento cultural que escreveu a carta, tenha começado a falar em termos mais amigáveis, não está nada claro o que acontecerá com o couro cabeludo, de acordo com o Times . As duas partes concordaram que os restos mortais serão devolvidos apenas se puderem ser definitivamente identificados como Ojibwe (parte da tribo Sault), embora os meios para determinar isso ainda não estejam claros. Os curadores alemães insistem que os restos humanos, como quaisquer outros objetos do museu, são importantes como itens históricos dignos de preservação e proteção.
Como o Times aponta, instituições americanas como o Museu Nacional do Índio Americano, do Smithsonian, concordaram em devolver todos os restos humanos, mesmo que não possam ser especificamente identificados. O NMAI diz que é preciso uma "abordagem proativa" para restituir os restos mortais; os EUA também têm uma lei que rege a repatriação de restos humanos.
