Nos anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, Berlim tornou-se uma cidade dividida dentro de um país dividido. Em 1948, quando os soviéticos tentaram cortar o acesso ocidental à Berlim Ocidental, que estava localizada dentro da Alemanha Oriental controlada pelos soviéticos, os Estados Unidos e o Reino Unido iniciaram uma iniciativa de um ano para lançar alimentos para os berlinenses ocidentais. Esse foi o momento do Bombom de Berlim para brilhar.
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O piloto Gail Halvorsen, nascido em Salt Lake City, Utah, neste dia de 1920, trouxe uma doce nota à Operação Vittles, a operação militar dos Estados Unidos para trazer comida para os cidadãos de Berlim Ocidental. De sua própria vontade, ele lançou a adorada Operação Little Vittles para levar doces para as crianças da cidade bloqueada.
Tudo começou no Tempelhof Air Field, em Berlim, quando o piloto conheceu algumas crianças, escreve o historiador Kaete M. O'Connell. Era normal as crianças perguntarem “Qualquer chiclete, chum?” Ou “Qualquer bon-bon?”, Ela escreve, mas essas crianças não pediram nada. "Surpreso, ele ofereceu duas varas de Wrigley antes de partir", escreve ela. "Testemunhando a excitação que essa pequena oferenda gerou quando foi passada e dividida em vários pedaços pequenos, o piloto prometeu precipitadamente dar doces em seu próximo vôo."
"Quando perguntado como eles saberiam qual dos enormes aviões era seu, ele disse que iria 'mexer suas asas' quando se aproximasse de sua posição", escreve a Força Aérea.
Halvorsen cumpriu sua promessa, fazendo com que outros pilotos doassem suas rações de balas e mandassem seu engenheiro de vôo balançar o avião durante a queda. As coisas cresceram de lá, à medida que mais e mais crianças apareciam para pegar seus airdrops e cartas começaram a chegar "solicitando aviões especiais em outros pontos da cidade", escreve a Força Aérea. A manobra também foi como Halvorsen conseguiu seu outro apelido: "Tio Wiggly Wings".
Depois que os jornais ficaram sabendo do que estava acontecendo, os superiores de Halvorsen perceberam o que ele estava fazendo e a oportunidade de relações públicas oferecida. Doações de chocolate e doces começaram a chegar dos Estados Unidos. Embora o próprio Halvorsen tenha sido chamado pelos militares para uma turnê promocional, ele havia começado um esforço internacional para conseguir doces para as crianças de Berlim Ocidental.
“Halvorsen forneceu um rosto para o transporte aéreo e para a missão humanitária dos EUA em geral, enquanto alistou com sucesso o público americano em uma competição da Guerra Fria para corações e mentes”, escreve O'Connell. "Americanos que antes estavam cansados de continuar a ajuda alimentar para a Europa, abraçaram ansiosamente a oportunidade de presentear doces e chocolates com crianças alemãs".
Em 2014, uma das crianças que esperou por Halvorsen teve a oportunidade de conhecê-lo. Christel Jonge Vos tinha 11 anos quando estava na cerca do aeroporto, escreveu Capi Lynn para o Statesman Journal . Embora ela nunca tenha pegado doces, ela se lembrava do ritual diário como um símbolo de esperança e diversão em um momento em que essas coisas eram finas no chão.
Isso foi exatamente o que os militares procuraram, escreve O'Connell. “Ao enquadrar essa história como um ato de heroísmo que beneficia crianças inocentes, os americanos superaram as hostilidades residuais da ocupação e fomentaram um novo relacionamento com o antigo inimigo”, escreve ela. Isso ajudou os Aliados a manterem-se em Berlim Ocidental e a manterem o apoio doméstico ao esforço. Em 1949, os soviéticos levantaram o bloqueio e a entrega terrestre de alimentos foi retomada.
Quanto a Halvorsen, ele disse a Lynn em 2014 que muitos antigos beneficiários de seu tempo como o Bombardeiro de doces o haviam rastreado para agradecer e contar suas próprias histórias. "As pequenas coisas que você transforma em grandes coisas", disse ele.
