Na semana passada, a NASA anunciou que a astronauta Jeanette J. Epps está programada para iniciar uma missão na Estação Espacial Internacional em maio de 2018, como parte da Expedição 56-57. De acordo com um comunicado de imprensa, ela será a primeira tripulação afro-americana designada para a ISS.
Uma biografia da NASA afirma que Epps foi escolhida pela primeira vez como astronauta em 2009, quando foi selecionada como parte da 20ª classe de astronautas da agência espacial. Epps, que tem doutorado em engenharia aeroespacial, atuou como pesquisador científico na Ford antes de ingressar na CIA como Oficial de Inteligência Técnica em 2002. Desde que ingressou na NASA, o nativo de Siracusa, Nova York, trabalhou para apoiar outras missões no Espaço Internacional. Estação.
Epps será unida em sua primeira viagem ao espaço por Andrew Feustal, que voou na missão final do ônibus espacial Endeavour e passou um tempo na estação espacial em 2011. De acordo com Stephan Clark no Spaceflight Agora, a Expedição 57 está marcada para durar seis meses e será comandado pelo astronauta alemão e vulcanólogo Alexander Gerst. É a segunda vez que um europeu comandará a ISS. A última vez foi nove anos atrás.
"Cada tripulação da estação espacial traz algo diferente para a mesa, e Drew e Jeanette têm muito a oferecer", disse Chris Cassidy, chefe do Departamento de Astronautas do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, no comunicado à imprensa.
De acordo com Greg Hadley na McClatchyDC, apesar de a Epps ser a primeira astronauta afro-americana a tripular a ISS, ela não será a primeira a visitar a estação. Hadley relata que a NASA enviou 14 astronautas negros para o espaço, com vários visitando a ISS para missões técnicas e de reabastecimento. Mas nenhum permaneceu na estação a longo prazo.
Em 1992, Mae Jemison tornou-se a primeira mulher afro-americana no espaço, como parte de uma missão no ônibus espacial Endeavour . Joan Higginbotham voou no ônibus espacial Discovery em 1996 e ajudou a construir a ISS. Stephanie D. Wilson viajou ao espaço três vezes, em 2006, 2007 e 2010, e ajudou a construir a ISS, entregou suprimentos para a estação e também deixou os membros da tripulação da ISS.
Hadley relata que o anúncio da missão da ISS de Epps coincide com o lançamento do filme Hidden Figures sobre as matemáticas afro-americanas que ajudaram a calcular as trajetórias das missões iniciais da NASA. Na verdade, Epps aparece em um breve videoclipe da NASA celebrando o filme. "Você tem que dedicar tempo e esforço", ela diz aos jovens que estudam um currículo STEM. "Só porque é difícil, não significa que você não pode aprender."
