Para pessoas que não conseguem falar, a comunicação pode ser difícil. Enquanto os sintetizadores de texto para voz existem há décadas, eles ainda podem ser difíceis de usar. Digitar até mesmo uma frase simples pode ser uma tarefa árdua, especialmente para alguém com mobilidade limitada. Mas agora, um kit de bateria eletrônica pode ajudar algumas pessoas a falar mais rápido.
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DrumPants primeiro ganhou atenção nacional quando seus criadores, Lei Yu e Tyler Freeman, trouxeram o kit de bateria eletrônica para o show de arremesso de peso da ABC, Shark Tank. Enquanto sua invenção não ganhou o favor dos tubarões, um especialista em reabilitação chamado Michael Zinn percebeu que o DrumPants poderia ajudar pessoas com deficiências não-verbais a se comunicarem mais facilmente, Ellie Kaufman escreve para Mic .
"Nós demos a ele alguns kits de DrumPants, e trabalhamos com ele para criar este aplicativo", disse Yu a Kaufman. "Você pode digitar uma frase personalizada. Pode ser tão simples quanto 'sim' ou 'não' ou tão complicada quanto 'Eu quero rosquinhas' e, em seguida, tudo o que eles precisam fazer é tocar em [um sensor] e pode desencadear essa frase para ser falado ".
Os sensores DrumPants foram originalmente projetados para serem usados em cima ou por baixo da roupa do usuário, o que os torna menos visíveis. Interfaces de texto para voz podem ser desajeitadas para alguém com mobilidade limitada, como Stephen Hawking, que levaria 20 minutos para digitar uma frase de 30 palavras antes de uma atualização recente do equipamento, escreve João Medeiros para a Wired . Os sensores DrumPants podem ser conectados à perna de uma pessoa, ao braço de uma cadeira de rodas ou ao cabo de uma bengala. "Há uma mãe no Canadá que tem ALS. Ela pode se comunicar com você contanto que ela possa olhar para você, mas se seus filhos estão no outro quarto, e ela precisa deles por algum motivo, ela pode bater em sua perna e ela telefone vai chamar seus filhos ", Freeman diz Kaufman.
Mas existem alguns obstáculos. O sensor pode vir com frases pré-programadas, mas, se o fizesse, cada sensor só poderia acionar uma frase por vez, limitando a capacidade do usuário de conversar facilmente.
Enquanto vozes protéticas podem ajudar pessoas que são fisicamente incapazes de falar para se comunicar, sua relação com a voz sintética pode ser interessante. Quando Stephen Hawking conseguiu sua primeira caixa de voz sintética, o físico inglês ficou surpreso ao ouvir suas palavras ditas com uma voz de sotaque americano. Mas nas décadas seguintes, ele passou a pensar naquela voz (que é chamada de "Perfect Paul") como sua e pediu aos engenheiros de software que mantivessem a voz sintetizada intacta, escreve Medeiros. Ao mesmo tempo, Rupal Patel, um cientista de discurso da Northwestern University, está trabalhando com pacientes para desenvolver vozes personalizadas que reflitam melhor como soam em suas cabeças, escreve Alix Spiegel para a NPR.
Embora as DrumPants estejam longe de serem perfeitas, os sensores podem ajudar algumas pessoas a falar o que pensam, um toque de cada vez.
