J. Allen Hynek recebeu a ligação às 18h30 do dia 4 de outubro de 1957.
O diretor associado do Smithsonian Astrophysical Observatory, perto de Boston, desligou e disse a um colega: "Há um satélite russo".
O lançamento do Sputnik chocou o público: os cientistas ficaram surpresos apenas com o fato de que os russos o fizeram primeiro - no início daquele ano, pesquisadores em todo o mundo concordaram que seus países iriam enviar satélites para estudar o planeta. Em antecipação, o diretor do observatório, Fred Whipple, havia convocado astrônomos amadores - para serem chamados de observadores da lua - para rastrear quaisquer satélites. Depois do Sputnik, 83 equipes em 20 países (acima, em Pretória, África do Sul) correram para seus postos. Em 1959, cerca de 230 equipes estavam rastreando duas dúzias de satélites; os dados das equipes levaram a uma medida precisa do tamanho e da forma da Terra.
Câmeras substituíram os Moonwatchers em 1975. Hynek, que morreu em 1986, passou a estudar OVNIs. Em 1972, ele cunhou a frase "encontros próximos do terceiro tipo".
( Cortesia do Smithsonian Institution Archives, imagem nº 96-960)
