Os membros do The Seldom Scene, a influente banda de bluegrass que começou em 1971, depois de criar seu som em jam sessions no porão do banjo, dizem que devem seu sucesso a um sábio conselho - não parem de trabalhar . A crescente popularidade do grupo ficou em segundo plano nas carreiras de seus integrantes em período integral. Fazer música era reservado para apresentações semanais em clubes, gravações esporádicas de álbuns e o ocasional concerto ou festival. Um amigo brincou com os amadores - todos profissionais da área metropolitana de Washington, DC - que, como banda, seriam "raramente vistos". Um trocadilho depois, um nome nasceu. Mas a previsão simplista não poderia ter sido menos verdadeira.
The Seldom Scene começou a fazer shows regulares no antigo clube de música de Bethesda, em Maryland, o Red Fox Inn, antes de passar para o Birchmere Music Hall, em Alexandria, Virgínia, onde estabeleceram uma residência. Durante esse período, o bluegrass estava ganhando uma segunda onda de popularidade, principalmente em Washington, DC, onde o transplante dos Apalaches foi apreciado por muito tempo. Não demorou muito para que a cena causasse uma impressão duradoura na cena. As harmonias vocais suaves da Cena - um afastamento do som nasal dos cantores de bluegrass - misturaram-se com o dobro do membro fundador Mike Auldridge, adicionando um novo som às já ecléticas versões bluegrass de country music, rock e pop clássico. Esta abordagem inovadora para o bluegrass ganhou o The Seldom Scene um entusiasta.
Mais de quatro décadas depois, as mudanças no line up do grupo (apenas Ben Eldridge, o banjo e guitarrista, esteve com o Scene desde o início), mortes prematuras (o amado cantor e membro fundador John Duffey faleceu em 1996) e os desafios inevitáveis de manter uma base de fãs em um gênero de nicho, mantendo um 9 a 5. Seu segredo? De acordo com o atual vocalista Dudley Connell e o baixista Ronnie Simpkins, é tudo sobre se divertir. Sua música é uma brincadeira, não um meio de vida.
A natureza despreocupada da cena desmente sua influência; Ao longo dos anos, a sua música fez uma marca indelével no mundo do bluegrass. Depois de receber uma indicação ao Grammy para o Scenechronized de 2007, o grupo se apresentou em um jantar da Casa Branca para a equipe olímpica dos EUA em 2008.
"Eu acho que é seguro dizer que nenhum grupo de bluegrass de segunda geração foi tão influente quanto The Seldom Scene em contribuir para a popularidade e expansão deste gênero de música acústica", diz David Freeman, renomado historiador de bluegrass e fundador da Rebel Records, que possui uma lista de artistas, incluindo JD Crowe, Ralph Stanley e, sim, The Seldom Scene. “Foi uma combinação fortuita de talentos esplêndidos se reunindo em uma cidade que, na época, era uma cama quente de música bluegrass, criando um novo som que atraía um público mais sofisticado, além de fãs de bluegrass de longa data.”
O último álbum do The Scene, Longtime ... Seldom Scene, do Smithsonian Folkways será lançado em 22 de abril de 2014. O Smithsonian.com conversou com Connell e Simpkins, que se juntaram à banda em 1995, para discutir o novo projeto, música americana e Naquele momento inesquecível, eles viram o Presidente batendo com o dedão do pé em suas vibrações.
O novo CD da Seldom Scene mostra a versatilidade da banda, com faixas com covers tão diversos como "Big Train (de Memphis) de John Fogerty e" All Over Now, Baby Blue "de Bob Dylan. Da esquerda para a direita: Dudley Connell, Lou Reid, Ben Eldridge, Ronnie Simpkins, Fred Travers (Copyright 2013, de Michael Oberman, cortesia da Smithsonian Folkways Recordings) Como foi quando você se juntou ao grupo pela primeira vez?
Connell : Nosso primeiro show foi um show de véspera de Ano Novo no Birchmere Hotel em 1995. [Naquele ano], a banda passou por uma grande reformulação. Os outros membros partiram para começar outro grupo naquela época, então foram os dois membros originais, [banjo] Ben Eldridge e [bandolinista] John Duffey. Mas, infelizmente, Duffey faleceu em 1996, então trabalhamos apenas um ano com ele. Estamos muito felizes e orgulhosos. É uma verdadeira benção estar com o The Scene, porque eu cresci ouvindo o grupo quando era mais jovem. Eu nunca sonhei com isso - que um dia, eu estaria jogando com eles.
Então me fale sobre o novo álbum e a nova parceria com a Folkways. No passado, você sempre gravou com a Rebel Records e a Sugar Hill Records.
Simpkins: Folkways queria arquivar o grupo por várias razões: é uma banda baseada em DC, sempre foi. E um dos membros originais, John Duffey, costumava ser um membro da [banda de bluegrass] Country Gentlemen, e eles eram artistas da gravadora Folkways anos atrás. Folkways queria que a banda gravasse nosso material anterior.
Connell: É uma espécie de retrospectiva na carreira do Seldom Scene. E com isso, quero dizer ... eu não diria que é um disco de grandes sucessos, tanto quanto é uma reinterpretação de algumas das músicas clássicas do Seldom Scene nos últimos 40 anos.
Como a música do grupo sobreviveu, até prosperou, ao longo das décadas?
Connell: A maior parte do material é provavelmente extraída da banda original, mas também há uma dispersão de outras músicas. Eu poderia acrescentar que este grupo está agora junto há 16 anos sem mudanças de pessoal. Nós temos feito essas músicas por anos e anos, e eles meio que assumiram um personagem próprio. Nós os mudamos. Não intencionalmente, mas ao longo dos anos eles evoluíram para algo bem diferente. Você sabe, nós nunca tentamos imitar ou copiar os caras originais, mas tentamos copiar o espírito dessa música. E ao fazer isso, a música nos mudou - nós mudamos como humanos.
Mas mesmo em meio a mudanças na formação, a Seldom Scene sempre foi conhecida por harmonias de três partes, o dobro e em algumas músicas intrincadas intros de guitarra. É a personalidade da formação atual - a maneira como você canta as músicas - que as torna diferentes?
Connell: Eu acho que sim. Não tirando nada dos caras originais, porque eles fizeram o som para começar. Mas as músicas mudam. . . Eles evoluíram naturalmente.
Dois outros companheiros de banda da formação original de Seldom estão no novo disco - o vocalista John Starling, que tocou de 1971 a 1977, e o baixista Tom Gray, que tocou até 1986. Eu também ouvi alguns rumores sobre artistas convidados.
Connell: sim. John Starling está neste registro. Emmylou Harris está no disco; é bem empolgante. Tom Gray, o baixista original, está neste álbum, assim como o irmão de Ronnie Simpkin, Ricky, que está tocando violino. Chris Eldridge, o filho de Ben Eldridge, está tocando guitarra, e ele também canta chumbo na música também. É um verdadeiro assunto de família.
Qual o segredo do sucesso da banda?
Simpkins : Você pode rir disso, mas todos nós temos trabalhos diários e isso tira muita pressão de nós. Quando a banda começou, eles olhavam para ela como um jogo de cartas semanal. Levamos a sério, mas todos gostamos e desfrutamos da companhia um do outro. Nós não possuímos um veículo de banda, nós fazemos nossa própria viagem, e então não ficamos presos um ao outro por horas e fins de semana. E eu não sei; há apenas o tipo certo de combinação [de pessoas] sempre que a banda passou por uma grande mudança. Nós todos nos reunimos e tudo apenas clica. Somos todos apenas bons amigos.
Para uma banda que é "raramente cena", você realmente fez uma turnê em 2012 e 2013, e o que está reservado para o próximo ano?
Simpkins: Tivemos um ano muito ocupado. A maior parte do nosso trabalho, especialmente no verão, são os festivais de bluegrass ao ar livre. Nós estávamos ocupados fazendo aqueles, e alguns concertos internos durante a primavera e inverno.
Connell: Somos uma espécie de guerreiros de fim de semana. Nós realmente não fazemos turnê, por si só. Nós tendemos a sair e talvez tocar uma sexta-feira ou um sábado ou um domingo - às vezes dois dias seguidos -, mas geralmente apenas para fora e para trás, e depois voltamos para os nossos trabalhos durante a semana. É assim que o nosso nome surgiu. Nós nunca tentamos; nós nunca pensamos em nós mesmos como um ato de turnê. As pessoas seguem, e vamos jogar, simples assim.
The Seldom Scene é conhecido por empurrar as fronteiras tradicionais do bluegrass. Você cobre canções populares, você incorpora influências de rock e jazz em suas melodias. Você ainda está experimentando como uma banda?
Simpkins: Quando a banda começou em 71, nós éramos trendsetters. Não era a sua faixa tradicional de bluegrass tradicional; foi um estilo progressivo de bluegrass por causa do material e da abordagem da banda. Mas você sabe, desde então, com o dia em que estamos vivendo agora, há tantas bandas novas e novas lá fora agora que provavelmente não é o caso agora. O som que The Scene mudou - o som do bluegrass, no início dos anos 70 e 80 - muitos músicos foram influenciados por esse som. Mas você sabe como as coisas mudam. Podemos não ser a banda progressiva que costumávamos ser.
Falando dos músicos de hoje, notei que bluegrass e Americana estão ganhando popularidade, especialmente entre os mais jovens. Por que você acha que é isso?
Connell: Você sabe, essa é uma boa pergunta. Quando nos apresentamos na véspera de Ano Novo no Birchmere, havia uma jovem banda americana que eu não tinha ouvido falar. Eles tinham um som folclórico para eles. Talvez seja uma coisa de raízes, com a geração mais jovem, agora. Talvez eles estejam começando a descobrir os sons mais antigos, os sons tradicionais mais antigos - o primeiro Bill Monroe.
Sobre esse assunto, DC sempre foi conhecida como uma meca do bluegrass. Você pode me contar um pouco sobre a história do bluegrass DC?
Connell: DC era o lar de uma imensa população de imigrantes montanhosos que vinha para cá à procura de trabalho. Eles tendiam a recolher em bolsos e comunidades; eles trouxeram sua música com eles. E como as cenas musicais tendem a progredir nos bares, as pessoas locais saíram e ouviram. Eles ouviram algo que gostaram também. Felizmente para nós, DC tornou-se a capital do bluegrass, pelo menos por um tempo, eu não estou tão certo de dizer isso [sobre a cidade] agora, mas há muitos músicos vivendo na área de DC-Baltimore, e muitos bares e honky-tonks que os apoiam.
Eu li uma entrevista com você, Connell sobre o sucesso do grupo, e você disse: “A única coisa contra nós é a idade. Nós somos todos muito velhos. ”Você ainda sente que sua idade é algo que vai contra você como artistas?
Connell: Você sabe, eu não penso assim. Ao contrário da música country ou do rock and roll - bem, com exceção de alguns artistas de rock, como os Rolling Stones ou Bruce Springsteen - em bluegrass, isso realmente lhe dá credibilidade. Eu acho que a mesma coisa acontece com blues, música Cajun e outras raízes. Isso quase funciona em seu benefício. Pessoas como Ralph Stanley; ele tem que estar em seus 80 anos, e ele ainda está em turnê e lotando salas de concerto
Além de ser indicado para um Grammy três vezes, qual é a maior honra que The Seldom Scene já recebeu?
Simpkins: Desde que eu estive no grupo, nós também nos apresentamos duas vezes na Casa Branca, e isso foi realmente algo especial - ser solicitado a fazer isso, apertar as mãos e tirar uma foto com o presidente. e a primeira dama. Eu realmente o vi sentado lá, ouvindo-nos e batendo o pé.
