Até 60 por cento da população da Europa foi exterminada pela peste bubônica no século XIV. Sem tratamento, a peste, que é disseminada por pulgas infectadas por bactérias que vivem de ratos e outros pequenos roedores, mata duas em cada três pessoas infectadas com a doença. Hoje, a doença é rara, mas recentemente voltou a ocorrer em Madagascar, onde as condições de vida se deterioraram desde a turbulência política de 2009.
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Todos os anos, são notificados cerca de 500 casos de peste em Madagáscar, mas este ano tem sido particularmente mau. Como nos anos anteriores, o problema começou nas prisões, onde condições sujas e lotadas promovem a disseminação de doenças. O Comitê Internacional da Cruz Vermelha emitiu um aviso em outubro sobre a ameaça da peste, escrevendo:
Em 2012, Madagascar se tornou o país mais afetado do mundo, com 256 casos e 60 mortes, segundo dados da Organização Mundial de Saúde, que trabalha em parceria com o Ministério da Saúde malgaxe para implementar uma política nacional de combate à peste."O controle dos ratos é essencial para prevenir a peste, porque os roedores disseminam o bacilo para as pulgas que podem infectar os humanos", disse o delegado do CICV, Christopher Vogt. "Assim, os parentes de um detento podem pegar a doença em uma visita à prisão. E um detento liberado que retorna à sua comunidade sem ter sido tratado também pode espalhar a doença".
Embora os esforços para eliminar ratos da prisão estejam em andamento, a doença parece estar piorando. Autoridades de saúde confirmaram nesta semana que pelo menos 20 moradores já morreram de peste, escreve o Guardian, e o fato de que a peste ainda está ocorrendo em dezembro - mais de um mês depois de sua janela de infecção habitual - pode indicar que as pulgas infectadas em ascensão.
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