Em 1846, pouco depois de o daguerreótipo, o primeiro processo fotográfico mais antigo, ter sido transferido da Europa para os Estados Unidos, Walt Whitman visitou um estúdio de fotografia e declarou que a fotografia era uma arte fundamentalmente democrática. “Você verá mais vida ali - mais variedade, mais natureza humana, mais beleza artística. . . do que em qualquer lugar que conhecemos ”, escreveu ele.
Para homenagear a visão de Whitman, além de celebrar o 30º aniversário de uma coleção de fotografias que cresceu para aproximadamente 7 mil imagens, o American Art Museum inaugurou “Uma Democracia de Imagens: Fotografias do Smithsonian American Art Museum”, uma exposição de 113 fotos que mostra o papel central e evolutivo da fotografia na cultura americana desde a época de Whitman até o presente.
"Se a democracia é sobre a criação de acesso igual à informação, a fotografia é uma forma muito básica de comunicação", diz Merry Foresta, o curador da exposição. “É de duas maneiras: é sobre o acesso à capacidade de tirar fotografias, mas também é possível ver muitas fotos e ter muitas fotos para ver. A fotografia captura a ideia democrática de compartilhamento e equalização ”.
Ponte de Brooklyn, Water and Dock Streets de Bernice Abbott, Brooklyn captura o desenvolvimento de Nova York na década de 1930 (American Art Museum) As quatro seções temáticas da exposição - “American Characters”, “Spiritual Frontier”, “America Habitada” e “Imagination at Work” - mostram o desenvolvimento da fotografia como uma forma de arte na América, de uma ferramenta básica para retrato de família a um meio de expressão abstrata . À medida que os fotógrafos americanos se tornavam mais autoconscientes e experimentais no meio, pressionavam os limites da fotografia para capturar as paisagens urbanas e naturais instáveis do país e, finalmente, aprenderam a manipular métodos fotográficos convencionais para produzir imagens complexas em camadas ou distorcidas que não só revelam lugares e identidades, mas desafiá-los.
A Mulher e Criança de Jeremiah Gurney, um daguerreótipo de cor aplicada da década de 1850, representa uma das formas mais antigas da fotografia (American Art Museum) Para aqueles que amam a fotografia, Foresta acredita que a exposição, que vai até 5 de janeiro de 2014, oferece um olhar conciso para a mão da forma de arte na formação da experiência americana em um período de rápida mudança cultural e tecnológica. Para aqueles que não estão familiarizados com a história da fotografia, ela diz: "Se a exposição não faz nada mais do que colocar um ponto de interrogação em sua cabeça e fazê-los olhar novamente para uma foto, isso é ótimo".
Para saber mais sobre a fotografia americana, confira o site da exposição, que inclui as fotos em exibição juntamente com uma linha do tempo de eventos na história da fotografia, um glossário de termos fotográficos e acesso a outras imagens na coleção permanente do museu.
"Hopi Mesa", de John K. Hillers, c. 1872 (American Art Museum) 
A revista Life, de Alfredo Jaar, de 19 de abril de 1968, criada em 1995, tira uma fotografia da vida do funeral de Martin Luther King Jr. e aponta os rostos brancos e pretos na procissão (American Art Museum) 
Dings and Shadows, de Ellen Carey, de 2012, manipula fotografias Polaroid para criar um espectro de cores (American Art Museum)
