O Parque Nacional Dilijan se estende pelas montanhas da região de Tavush, no nordeste da Armênia, com 92 quilômetros quadrados de florestas de faias e carvalhos e encostas cobertas de pinheiros que mergulham em desfiladeiros profundos com riachos e rios errantes. O urso pardo e o veado são visitantes freqüentes do parque, atraídos pelo cheiro de groselhas e cassis, enquanto flora mais rara, como a erva de São João armênio e a escorazoneira comestível, crescem entre rochas e ao longo dos penhascos. O parque abriga também alguns dos mais belos monumentos culturais da Armênia: monastérios seculares como Matosavank e Goshavank, além de aldeias e cidades como Dilijan, a “Pequena Suíça da Armênia”, conhecida por suas águas naturais de nascente que supostamente curam.
Com ajuda neste verão de uma rede global de voluntários, o Parque Nacional Dilijan também abriga a mais nova seção da Trilha Transcaucasiana (TCT) - duas trilhas de longa distância conectadas - uma rota do norte pela Geórgia e Azerbaijão e uma rota do sul através da Geórgia e da Armênia - que, quando terminadas, terá mais de 1.864 quilômetros e conectará aproximadamente duas dúzias de parques nacionais existentes e propostos em toda a região do Cáucaso, onde os picos das Montanhas Maior e Menor do Cáucaso se estendem entre os mares Negro e Cáspio. Juntamente com projetos em andamento, como HIKEArmenia, o TCT é parte de um esforço para transformar a moderna Armênia em um destino mundial de trekking: um com a infraestrutura para conectar as comunidades rurais do país e estimular sua economia e desenvolvimento através do turismo.
Agora financiada pela Fundação Hovnanian, a HIKEArmenia está se tornando o principal grupo de desenvolvimento de caminhadas do país, apoiando a comunidade de aventureiros ao ar livre da Armênia com infraestrutura para caminhadas, desenvolvimento rural, um centro de informações e um website. Com a ajuda adicional da Associação Armênia de Caminhantes da Armênia, o primeiro passo da HIKEArmenia foi criar um aplicativo gratuito destacando trilhas individuais conforme elas são marcadas e construídas e fornecer detalhes como coordenadas de GPS, informações sobre dificuldade de trilha, comprimento, elevação e locais de destaque interesse ao longo do caminho.
(Vahagn Vardumyan) "É impossível promover a Armênia para os caminhantes sem primeiro estabelecer trilhas de classe mundial para explorar", diz Ardag Kosian, gerente de projetos da HIKEArmenia. No verão passado, o projeto uniu forças com a TCT Armênia - a ONG responsável pela construção da porção do Parque Nacional Dilijan na rota TCT do sul - e seu “explorador-chefe” Tom Allen, um nômade criativo, membro da Royal Geographical Society (RGS). e Ted Simon Foundation Advisor. Originalmente da Inglaterra, Allen se casou com um armênio e se mudou para Yerevan - e para um país onde ele achava que a aventura não existia. Ou seja, até ele passar um verão caminhando por suas montanhas e percorrendo suas paisagens selvagens, estimulando a idéia de construir a primeira trilha de caminhada de longa distância da Armênia. Juntos, os dois partiram para marcar fisicamente uma das cinco primeiras trilhas da HIKEArmenia: uma caminhada de 5, 6 milhas do mosteiro de Kobayr, no norte da Armênia, até a vila histórica de Odzun, conhecida por sua conexão única com o apóstolo Tomé, que teria enterrado os panos de Jesus por baixo da igreja do séc. A trilha serpenteia pelo desfiladeiro do rio com algumas subidas moderadas a íngremes. Se você tiver sorte, você pode até encontrar bezoar ibex, um tipo de cabra selvagem , ao longo do caminho.
Allen diz que desde que atrair os caminhantes exige a implementação de “padrões e práticas internacionalmente reconhecidos”, o grupo começou a marcar fisicamente a trilha com chamas vermelhas e brancas fáceis de ver - o mesmo tipo sendo usado na Geórgia e em vários outros países europeus. “Meu objetivo pessoal é tornar a paisagem armênia mais acessível a exploradores e amantes da natureza”, diz Allen, “enquanto desenvolve uma cultura de respeito e preservação do meio ambiente.” Para ajudá-lo a alcançar isso, o Cáucaso Nature Funds (CNF) e o A Fundação Hovnanian forneceu financiamento a Allen para construir o TCT em Dilijan, e a HIKEArmenia continua atualizando seus mapas com trechos recém-abertos da trilha. “[A nossa parceria] surgiu como resultado da sobreposição de interesses”, afirma Allen, salientando que durante a maior parte de 2016, “a TCT e a ONEArmenia foram as únicas agências que trabalharam para desenvolver a infra-estrutura pública de caminhadas da Arménia (em oposição aos produtos turísticos) para aumentar a sua competitividade como um destino para caminhadas. ”É uma oportunidade ganha-ganha: Allen tem fundos para criar o que virá a tornar-se a Trilha Transcaucasiana, que ajuda com um dos principais focos da HIKEArmenia: tornar-se uma base virtual para tudo relacionado a caminhadas e ecoturismo em todo o país .
Com o apoio da CNF, que ajudou a obter permissão para construir a trilha na área protegida do Parque Nacional Dilijan, a TCT Armenia iniciou a trilha em junho de 2017. Esta parte da TCT - que irá renovar 62 milhas de trilha no total - será ser concluído neste outono. Enquanto ainda está em construção, a TCT Armênia oferece uma caminhada de cinco dias, com base em doação, que percorre trechos completos da trilha, assim como estradas de terra e trilhas que a trilha contornará quando terminar. A rota em forma de ferradura atravessa o coração do parque nacional, de Hovq, passando pela cidade de Dilijan e terminando em Kachardzan. Mas o blog TCT, que fornece mapas atualizados e classificações de dificuldade para cada nova parte da trilha, também incentiva os caminhantes a experimentar a rota na ordem inversa, ou verificar as seções mais curtas e concluídas da trilha. Em 18 de setembro, Allen anunciou a abertura de duas novas trilhas que abrangem 20 km do TCT e ligam a cidade de Dilijan, o lago Parz e o mosteiro de Goshavank - três dos destaques do parque por um terreno belo e intocado. As trilhas estão abertas para todos, mas a TCT Armênia recomenda que os visitantes que não tenham experiência em caminhadas de alta altitude aluguem um guia para algumas das trilhas de maior altitude.
A conclusão de todo o TCT, tanto no sul como no norte do intervalo do Cáucaso, será um esforço multinacional desafiador. “Para concretizar a visão global, a Associação TCT precisará coordenar os esforços das organizações locais de TCT e parceiros em todas as três nações, bem como negociar as complicações logísticas de trabalhar em uma região com fronteiras fechadas e conflitos territoriais em curso - não pequena tarefa! ”Allen disse em um email. Mas, enquanto isso, a Armênia está se tornando um destino de caminhada excelente. "A TCT estabeleceu o padrão pelo qual as trilhas na Armênia serão construídas a partir de agora", diz Kosian, referindo-se a coisas como a reconstrução de rotas aldeia a vila que caíram em desuso, derrubando árvores e destroços, e melhorando marcadores de trilha. Tanto a HIKEArmenia como a TCT Arménia também se associaram a organizações como a ARK Armenia, uma ONG sem fins lucrativos que está a desenvolver campos ecológicos na província de Syunik, no sul da Arménia. A ARK construiu seu primeiro ecocamp em uma colina gramada a cerca de 15 minutos de Kaplan, a capital esculpida na montanha de Syunik, com áreas de cozinha e tendas, cabines com beliches com seis camas no total e até mesmo um banheiro e chuveiro adequados. Seu segundo acampamento, The Dacha - que terá 20 camas e uma piscina ao ar livre - continua em construção na vila rural de Arajadzor, a cerca de dez quilômetros da capital.
Um dos principais benefícios de desenvolver uma infra-estrutura de caminhadas de classe mundial é que ela pode ser um benefício para as comunidades locais. As seis trilhas marcadas da HIKEArmenia cruzam os caminhos de vilarejos minúsculos e pomares cheios de frutas com estandes de produção, e o aplicativo recomenda alojamentos como o Kapan Eco-camp da ARK e o Harsnadzor Eco Resort - um albergue de luxo com cabanas de madeira em forma de barril e uma sauna próxima a trilha da ponte do diabo e o mosteiro de Tatev. Ele também possui uma seção sobre guias locais, fornecendo seu endereço de e-mail e número de telefone para que os usuários possam contatá-los diretamente para aconselhamento, uma caminhada guiada ou ambos. A lista atual de dezenas de pessoas inclui Gevorg Gasparyan, especialista em caminhadas e montanhismo que dirige a Arevi, empresa de turismo de aventura com sede na Armênia (e que primeiro gravou a turnê Kobayr para Odzun para a HIKEArmenia), e Artyom Babayan - escritor e editor de o site Explore Armenia, SelfTravelGuide, com uma riqueza de experiência ao ar livre. Babayan ajudou a HIKEArmenia a explorar sua trilha de 3, 4 milhas entre o mosteiro de Saghmosavank e o mosteiro de Hovhannavank, na província de Aragatsotn, no oeste do país.
“Onde a trilha começa, no mosteiro de Saghmosavank, do século XIII, é possível ver três montanhas”, diz Babayan. “ Ara, Mt. Aragats e Mt. Ararat ”, este último um símbolo nacional para o povo armênio. “A trilha, então, corre ao longo da borda do cânion do rio Kasagh, com amplos campos abertos à sua direita e o cânion à sua esquerda, antes de chegar à vila de Ohanavan, onde está localizado o mosteiro do século XIII de Hovhannavank. Você passará por alguns jardins de damasco, pelos quais a Armênia é famosa, e há uma chance de ver raposas e coelhos selvagens. ”Ao longo do caminho, Babayan fornece aos caminhantes informações sobre os mosteiros, detalhes arquitetônicos e até um pouco de folclore. “Há uma lenda que um dia o santo padroeiro da Armênia, Gregório, o Iluminador, estava orando no topo do Monte. Aragats, quando uma lanterna sempre acesa desceu do céu e iluminou-o. Muitos acreditam que a Lanterna de Lusavorich (iluminador) ainda está pendurada na montanha, mas apenas aqueles com um coração puro podem vê-la ”.
