Os jogos on-line massivamente multiplayer estão se tornando cada vez mais uma ferramenta para os pesquisadores estudarem o comportamento on-line e às vezes off-line. De surtos ao que os avatares dizem sobre psicologia, os pesquisadores podem usar essas enormes redes de jogadores para tentar entender mais sobre humanos. E agora, um estudo recente analisou os MMOs para obter informações sobre como os seres humanos se organizam, e o que eles descobriram foi que “os humanos formam naturalmente uma hierarquia fractal, na qual as pessoas pertencem a uma variedade de grupos em diferentes escalas”.
Os pesquisadores deste estudo analisaram o jogo Pardus, um jogo no qual os usuários entram em um universo futurista, no qual eles trocam, brigam, competem e interagem. Estudos anteriores também usaram Pardus e argumentam que os usuários do jogo agem de forma semelhante ao que eles podem fazer na vida real. (A extensão em que os jogos e a vida podem ser comparados é muito debatida, mas isso é outra história.) Mais de 400.000 pessoas jogaram contra Pardus, e os pesquisadores observaram esses jogadores como eles formavam grupos um com o outro.
Essencialmente, havia seis tipos de grupos que aumentam de tamanho. Primeiro, há indivíduos e eles podem formar laços com amigos íntimos ou com outros amigos. Depois, há alianças, comunicação e, no sexto nível, todos os demais. Quando os pesquisadores mapearam como cada jogador se conecta e se relacionam com esses seis grupos, eles descobriram que “jogadores online exibem o mesmo tipo de camadas hierárquicas estruturadas que as sociedades estudadas por antropólogos, onde cada uma dessas camadas é de três a quatro vezes o tamanho da Camada inferior."
Tome, por exemplo, alianças. As maiores alianças que os pesquisadores encontraram foram cerca de 136 membros, o que eles observam é muito próximo do número de Dunbar - o número teórico de pessoas com as quais qualquer pessoa pode manter uma relação social estável na vida real. Então, enquanto os jogadores podem estar atuando em um futuro mundo baseado no espaço, eles ainda se organizam nos mesmos fractais em que os humanos caíram por milhares de anos.
