Se você não estava na Costa Leste durante o furacão Sandy, provavelmente passou pelo desastre através de meios eletrônicos: TV, rádio, internet ou telefonemas. Enquanto pessoas de todo o país rastreavam a tempestade ouvindo informações transmitidas por ondas eletromagnéticas, um tipo diferente de onda, produzido pela própria tempestade, viajava sob seus pés.
Keith Koper e Oner Sufri, um par de geólogos da Universidade de Utah, determinaram recentemente que o colapso de ondas gigantescas contra Long Island, Nova York e Nova Jersey - bem como ondas batendo umas nas outras no mar - gerou ondas sísmicas mensuráveis em grande parte das ondas. os EUA, tão longe quanto Seattle. Como Sufri explicará ao apresentar as descobertas preliminares da equipe hoje durante a reunião anual da Sociedade Sismológica da América, eles analisaram dados de uma rede nacional de sismógrafos para monitorar microseísmos, tremores fracos que se espalham pela terra como resultado da força das ondas de tempestade.
A equipe construiu um vídeo (abaixo) das leituras provenientes de 428 sismômetros ao longo de alguns dias antes e depois da tempestade. Inicialmente, à medida que viajava aproximadamente paralelamente à costa leste, as leituras permaneceram relativamente estáveis. Então, “quando a tempestade virou oeste-noroeste”, Sufri disse em um comunicado de imprensa, “os sismógrafos se acenderam”. Pule para cerca de 40 segundos no vídeo para ver a mudança sísmica mais dramática quando a tempestade se aproximar da costa:
Os microseismos mostrados no vídeo diferem das ondas geradas por terremotos. Estes últimos chegam repentinamente, em ondas distintas, enquanto os microseismos que resultaram de Sandy chegaram continuamente ao longo do tempo, mais como uma sutil vibração de fundo. Isso faz com que a conversão dessas ondas para a escala de magnitude usada para medir terremotos seja um pouco complicada, mas Koper diz que se a energia desses microseismos fosse comprimida em uma única onda, ela seria registrada como 2 ou 3 na escala, comparável a uma menor terremoto que pode ser sentido por algumas pessoas, mas não causa danos aos edifícios.
A atividade sísmica atingiu o pico quando Sandy mudou de direção, dizem os pesquisadores, provocando um aumento súbito no número de ondas que se cruzam no mar. Estes criaram enormes ondas estacionárias, que enviaram quantidades significativas de pressão para o fundo do fundo do mar, sacudindo o chão.
Não é incomum que outros eventos além dos terremotos gerem ondas sísmicas - o furacão Katrina produziu tremores que foram sentidos na Califórnia, os deslizamentos de terra são conhecidos por terem assinaturas sísmicas distintas eo meteoro que caiu na Rússia em fevereiro também produziu ondas. Uma das razões pelas quais as leituras de Sandy cientificamente interessantes, no entanto, é o potencial que esse tipo de análise poderia um dia ser usado para rastrear uma tempestade em tempo real, como um complemento aos dados de satélite.
Essa possibilidade é possibilitada pelo fato de que um sismógrafo detecta movimento sísmico em três direções: vertical (sacudindo para cima e para baixo), bem como movimento Norte-Sul e Leste-Oeste. Assim, por exemplo, se a maior parte do tremor detectado por um sismógrafo em um local é orientado norte-sul, isso indica que a fonte da energia sísmica (neste caso, uma tempestade) está localizada no norte ou no sul do dispositivo, em vez de leste ou oeste.
Uma rede nacional de sismógrafos - como o Earthscope, o sistema que foi usado para esta pesquisa e está atualmente sendo expandido - poderia fornecer a capacidade de identificar o centro de uma tempestade. "Se você tiver sismógrafos suficientes, você pode obter dados suficientes para obter setas para apontar para a fonte", disse Koper.
Os satélites, é claro, já podem localizar os olhos e membros de um furacão. Mas localizar o centro energético da tempestade e combiná-lo com observações por satélite da extensão da tempestade poderia eventualmente permitir aos cientistas medir a energia liberada por um furacão em tempo real, à medida que a tempestade evolui. Atualmente, a escala Saffir-Simpson é usada para quantificar os furacões, mas há várias críticas a ela - ela é baseada apenas na velocidade do vento, de modo que ignora o tamanho total de uma tempestade e a quantidade de precipitação produzida. Incluindo a energia sísmica bruta liberada por uma tempestade poderia ser uma maneira de melhorar futuros esquemas de classificação de furacões.
A perspectiva de sismógrafos (instrumentos tipicamente usados para detectar terremotos) serem empregados para suplementar satélites no rastreamento de tempestades também é interessante por causa de uma tendência recente na direção oposta. No mês passado, um dado de satélite foi usado pela primeira vez para detectar um terremoto, captando ondas sonoras extremamente baixas que viajavam do epicentro pelo espaço sideral. Os campos da meteorologia e da geologia, ao que tudo indica, estão se aproximando rapidamente, refletindo a interação do mundo real entre a Terra e a atmosfera que a cerca.
