Margaret Lowman, do New College of Florida, foi pioneira na ecologia florestal construindo a primeira passarela de dossel na América do Norte, em 1991. Ela relembra suas aventuras como cientista e mãe solteira em É uma selva lá em cima .
Por que gastar tempo em árvores?
Estima-se que quase 50% da vida na Terra mora nas copas das árvores, mas essa era uma região inexplorada até cerca de 25 anos atrás. Grande parte do meu trabalho envolveu a solução do desafio de simplesmente entrar na copa das árvores: inventar gadgets, refinar o desenho de balões de ar quente, criar passarelas de dossel, trabalhar com colhedores de cerejas e guindastes de construção. Uma vez lá em cima, descobri que insetos comem quatro vezes mais material foliar do que imaginávamos.
Isso é importante?
Muitas coisas estressam as florestas. E com as florestas se tornando mais quentes, mais secas e mais fragmentadas, os surtos de insetos são, previsivelmente, uma das primeiras respostas à mudança climática.
Você levou seus dois filhos, agora estudantes em Princeton, em viagens de pesquisa.
Muitas vezes eu tive que. Quando eles tinham 7 e 5 anos, nós voamos em um velho avião nas selvas de Belize, onde eu estava construindo uma passarela de dossel. Dormimos sob tarântulas agarradas ao teto de palha da nossa cabana e fizemos projetos de pesquisa na Austrália e no Peru. Mas os cientistas nem sempre foram tolerantes com meus filhos. Eles foram expulso da Biosfera 2 no Arizona, onde eu estava construindo um sistema de acesso de dossel. Um colega não os deixava aproximar-se dos microscópios em um projeto conjunto, embora meus filhos fossem muito hábeis em identificar bugs. Essa atitude fortaleceu minha convicção de que as mulheres precisam se fortalecer no mundo da ciência.
Tem sido dito que as mães de crianças pequenas são sub-representadas nas ciências porque não podem se dedicar a longas horas.
Eu experimentei capítulos em minha vida quando fazer malabarismos entre pais e carreira me colocaram em desvantagem. A ciência precisa do cérebro das mulheres. E como as mulheres são a única metade da sociedade que pode gerar filhos, nosso sistema precisa acomodar isso. Por exemplo, listar cuidados infantis em um orçamento de subsídio seria uma maneira de dar às mulheres mais oportunidades.
Suas passarelas de dossel são usadas em alguns lugares para promover o turismo. Isso não prejudicará esses frágeis ecossistemas?
As passarelas de dossel se tornaram uma grande oportunidade para as pessoas locais criarem uma renda a partir de uma floresta sem registrá-la, e isso é um sucesso para a conservação.
Você diz que ganha a vida subindo em árvores. Como você se interessou por isso?
Quando era uma garotinha em Elmira, Nova York, fiz fortes de árvore com minha melhor amiga, Betsy Hilfiger. Nós costumávamos resgatar pássaros caídos de seus ninhos. Enquanto isso, o irmão de Betsy, Tommy, usava jeans do segundo andar. Ele passou a desenvolver um império de roupas. Agora os Hilfigers e eu levantamos fundos para o Acampamento de Treetops Meg Lowman para meninas desfavorecidas, em Elmira, na esperança de inspirá-las em carreiras científicas.
