James M. McPherson, professor emérito de história americana na Universidade de Princeton, escreveu prolificamente sobre o abolicionismo, a Guerra Civil, Abraham Lincoln e Reconstrução. Publicado em 1988, seu Grito de Batalha da Liberdade: A Era da Guerra Civil rendeu-lhe um Prêmio Pulitzer e seu último livro, Experimentado pela Guerra: Abraham Lincoln como Comandante em Chefe - como sua história “Comandante em Chefe” na edição de janeiro do Smithsonian - Lincoln como estrategista militar.
O que te atraiu para esta história? Você pode descrever sua gênese um pouco?
Escrevi a história de Lincoln como comandante em chefe porque, em minha pesquisa e leitura sobre Lincoln e a Guerra Civil, fiquei convencido de que era um tópico pouco estudado, dada a enorme quantidade de tempo e esforço que Lincoln dedicava às tarefas de definição e articulação. A guerra da União visa mobilizar o povo e os recursos para combater a guerra e criar uma estratégia militar e os comandantes para levar a cabo esta estratégia necessária para vencer a guerra. Lincoln passou mais tempo em seus deveres como comandante em chefe do que qualquer outra coisa, mas a maioria das biografias dele e os estudos de sua presidência dedicam desproporcionalmente pouco espaço a esse tópico. Eu tentei corrigir esse equilíbrio no meu artigo e no livro do qual ele é derivado.
Qual foi o seu momento favorito ou achado favorito ao pesquisar esta história?
Minha descoberta favorita foi a estreita relação que se desenvolveu entre Lincoln e o general Ulysses S. Grant - à distância antes de março de 1864, quando se encontraram pessoalmente pela primeira vez, e pessoalmente em muitas ocasiões depois disso. Lincoln identificou Grant como o tipo de general que ele procurava logo no início da guerra, e depois defendeu Grant contra os críticos e rivais que tentavam atrapalhar sua carreira. O apoio de Lincoln a Grant pode ter sido a contribuição mais importante que o comandante em chefe fez para a vitória final da União.
Você escreveu extensivamente sobre Lincoln, mas o que conseguiu surpreendê-lo sobre o papel que ele desempenhou como comandante-em-chefe? O que você achou mais interessante sobre sua estratégia militar?
A coisa mais impressionante sobre a estratégia de Lincoln como comandante em chefe era a maneira como via as ofensivas confederadas mais como uma oportunidade do que como uma ameaça - uma oportunidade de atacar invadindo ou atacando exércitos inimigos enquanto eles estivessem no fundo do território da União. sua base de casa. Cinco vezes na guerra, Lincoln tentou fazer com que seus comandantes atacassem os vulneráveis exércitos confederados quando estavam na ofensiva - na campanha de Shenandoah Valley, em Stonewall Jackson, em maio e junho de 1862, na invasão de Robert E. Lee em Maryland em setembro de 1862, Braxton. A invasão de Bragg do Kentucky no mesmo mês, a invasão da Pensilvânia por Lee em junho-julho de 1863 e a invasão de Jubal Early aos arredores de Washington em julho de 1864. Cada vez que seus comandantes falharam, até que Phil Sheridan atacou e aleijou o exército de Early no Shenandoah Vale em setembro-outubro de 1864 e George Thomas destruiu o exército confederado de John Bell Hood em Nashville em dezembro de 1864. Estudar as idéias e ordens estratégicas de Lincoln em todas essas campanhas - os fracassos e os sucessos - me ofereceu alguns dos mais importantes insights sobre seu desempenho como comandante em chefe.
