A cantora de jazz de Nez Perce, Julia Keefe, estava no colegial quando conheceu a música da vocalista Mildred Bailey (Coeur d'Alene). Hoje, aos 19 anos, Keefe desenvolveu uma homenagem musical a Bailey, que será realizada no Museu Nacional do Índio Americano no sábado 11 de abril.
Bailey passou seus primeiros anos na reserva de Coeur d'Alene, em Idaho. Mais tarde, ela viveu em Spokane, Washington, onde Keefe frequentou o ensino médio e Seattle. Eventualmente, Bailey se mudou para Los Angeles, onde ela cantou em clubes e ajudou seu irmão Al e seu amigo Bing Crosby a conseguir seus primeiros shows de LA em meados da década de 1920. Quando Al Bailey e Crosby se juntaram à orquestra de Paul Whiteman, fizeram um teste para Bailey, e ela se tornou a primeira cantora de garotas a participar regularmente de uma grande banda. Bailey finalmente gravou com a Dorsey Brothers Orchestra, Coleman Hawkins e Benny Goodman.
Keefe está atualmente cursando uma performance de jazz na Frost School of Music da Universidade de Miami em Coral Gables, na Flórida, e em 2007 ela ganhou um prêmio excepcional de solista vocal no Lionel Hampton Festival em Moscou, Idaho. Sua homenagem a Bailey inclui “Rocking Chair”, “I'll Close My Eyes”, “Bluebirds no luar” e outras músicas que Bailey tornou popular.
No encarte do seu novo álbum, No More Blues, você menciona ouvir os discos de jazz da sua mãe. Você pode falar sobre as gravações que ouviu que te deixaram viciado?
Uma das minhas lembranças mais antigas é do álbum de dois discos de Billie Holiday, “greatest hits”. Eu lembro que minha mãe tocava e eu estava totalmente viciado na música chamada "No More". Aos 4 anos de idade, eu definitivamente não entendi a profundidade das letras, e ouvindo agora, é muito assombrando a melodia com sentimentos e letras muito profundos e poderosos. Eu me lembro do quanto eu amava o estilo de Billie Holiday e a melodia. Eventualmente, perdemos a noção das gravações, e acabei de me lembrar de um pouco dessa melodia.
Então você tentou encontrar essa gravação?
Sim, e na verdade para o Natal no ano passado, meu pai me deu o exato álbum de dois discos com maiores sucessos - a mesma capa e tudo mais. Foi uma explosão do passado. Esse [álbum é] o que realmente me colocou no jazz, mas também a versão de “Mack the Knife”, de Ella Fitzgerald, ao vivo de Berlim. Isso é o que realmente me fez improvisar. Acho que eu tinha talvez 13 anos - era antes de eu começar a improvisar no meu primeiro conjunto de jazz. Minha mãe colocou este CD e foi a coisa mais legal que eu já ouvi. Mesmo agora, lembro-me daquela gravação e estou tipo “Sim, é por isso que fazemos jazz”.
Quando você começou a cantar para o público e quando você sabia que queria fazer uma carreira de jazz?
Na 7ª série comecei a cantar em um coral de jazz e fiz meu primeiro solo de improvisação sobre “St. Louis Blues ”. Tivemos que tocar no Lionel Hampton Jazz Festival e então fizemos outra apresentação na escola que eu frequentava. Eu lembro que eu subi e peguei o microfone e comecei a cantar. Eu me diverti muito fazendo improvisos e apresentações para as pessoas e vendo seus rostos. Eu já havia feito teatro antes, e eu amava esse sentimento quando estava tocando, mas com o jazz havia ainda mais liberdade para ser quem eu quisesse ser - fazer o que quisesse.
Você estará tocando músicas da vocalista da era swing Mildred Bailey. O que atraiu você para Bailey e sua música? Por que você quis criar uma homenagem a ela?
Eu estava ligado a Mildred Bailey quando eu estava no colegial, e pensei “Todo mundo em Spokane sabe sobre Bing Crosby, e que Bing Crosby foi para o meu colégio”. Foi interessante saber que havia uma cantora de jazz minha área, então comecei a fazer mais pesquisas e descobri que ela também era nativa americana - outra coisa muito legal. Você pensa jazz e não pensa em músicos nativos americanos. Então, para encontrar alguém que foi uma das primeiras vocalistas femininas na frente de uma grande banda que é nativa americana e da minha cidade natal - achei fascinante.
Você está chamando o tributo de "Totalmente Moderno". Por quê?
Ouvi dizer que o apelido dela era Millie e eu era um major de teatro musical antes de passar para o jazz e todo mundo dizia “ah! "Totalmente Moderna Millie '!" Quando decidi fazer uma homenagem a Mildred Bailey, também quis homenagear meu histórico de teatro musical. Mas também, Mildred foi definitivamente uma vocalista feminina moderna para o seu tempo. Alguém fez uma entrevista com Mildred e disse “Descreva seu estilo”, e ela teve a maior resposta: “Bem, eu não tinha partituras naquela época, não era fácil conseguir partituras, então eu tinha para memorizar as melodias das gravações, e se eu não conseguisse me lembrar da melodia corretamente, faria minhas próprias alterações para o que quer que fosse confortável para mim e para minha voz. Eu posso estar totalmente errado, mas todos os caras realmente gostaram e então descobri que é mais tarde que eles estavam chamando de swing. ”
Keefe desenvolveu uma homenagem musical a Bailey, que será realizada no Museu Nacional do Índio Americano em 11 de abril de 2009. (Don Hamilton) O que você diria sobre sua técnica é semelhante ao de Bailey? O que você aprendeu com ela?
Eu sou muito diferente vocalmente do que Mildred Bailey, porque ela canta no registro mais alto e ela tem muito mais vibrato, o que era típico naquele período de tempo. Quando ouço suas gravações, gosto do que ela faz melodicamente. Ela fez algumas mudanças muito legais e muito tempo ela só iria falar as letras. Ela tem essa entrega sem tolices. Eu acho que eu aprendi o máximo com ela sobre entrega e ser capaz de fazer a música ser sua.
Você passou seus anos no ensino fundamental em Kamiah, Idaho, na reserva do Nez Perce. Bailey também passou parte de sua vida na reserva de sua tribo em Idaho. Você vê algum paralelo entre sua vida e a de Bailey?
Sim, totalmente. Ela nasceu em Tekoa, Washington, e alguns anos depois foi para a reserva indígena de Coeur d'Alene. Eu nasci em Seattle e depois me mudei para Washington, DC, mas depois de morar em Washington por um tempo, me mudei para Kamiah. É meio assustador, as semelhanças, porque ela passou a maior parte de sua infância na reserva - eu gasto muito da minha infância na reserva. Quando ela tinha 12 anos, ela se mudou para Spokane. Foi pouco antes do meu aniversário de 13 anos quando me mudei para Spokane. Ela deixou Spokane quando tinha 17 anos e eu saí quando tinha 18 anos.
Naqueles primeiros anos, você encontrou muito jazz na reserva?
Não. Além de ocasionalmente ouvir no rádio e em alguns desses CDs, não muito. Eu comecei a cantar na reserva, mas eu estava cantando o hino nacional e fazendo esse tipo de coisa.
Você voltou e se apresentou lá?
Eu tenho - eu voltei no verão de 2007 para fazer um concerto beneficente para a Associação de Ninjas dos Nativos Americanos [Northwest Native American]. Muitos dos mais velhos da minha tribo, muitos dos meus parentes nunca tinham me visto tocar jazz - a última vez que me ouviram cantar foi quando eu tinha 8 anos e tinha um problema de fala. Foi uma ótima experiência.
Obviamente você reivindica sua identidade como um nativo americano. O que você sabe sobre se Bailey foi aberto sobre isso durante esse período de tempo? Você lê algumas de suas biografias e não diz nada sobre ela ser nativa.
Eu fiz um curso de história do jazz este ano e Mildred Bailey estava no [livro] - havia apenas um pequeno parágrafo sobre ela, o que é um crime. Ele disse que ela foi a primeira vocalista feminina branca que se apresentou. E eu fiquei tipo “Isso está errado!” Eu não acho que ela tenha sido muito aberta sobre seus primeiros anos, porque ela partiu tão jovem e nunca mais voltou. Sua mãe faleceu quando ela era jovem ... Eu não acho que ela realmente queria falar de onde ela veio. As pessoas a viam e diziam que ela era branca, mas depois a ouviam e diziam: "Nenhuma mulher branca pode cantar assim, ela tem que ser negra".
Você conheceu outros músicos de jazz nativos americanos?
Não muito, mas estou ouvindo mais e mais. Há o saxofonista Jim Pepper, que faleceu. Eu adoraria ir e tocar com um casal de músicos nativos - isso seria incrível.
Além de Bailey - e de Holiday e Fitzgerald - que outros músicos influenciaram você e quais são seus estilos favoritos para cantar?
Eu amo Janis Joplin e o jeito que ela consegue cantar os números de blues. Sua versão de “Summertime” - sei que as pessoas vão discordar de mim, mas acho que é a melhor interpretação. … Eu realmente amo o blues. Outra pessoa que ouço é Bessie Smith - ela foi uma das primeiras cantoras de blues. Meus pais ouviram uma variedade tão grande de músicas, e minha mãe gosta muito de Buffy Saint Marie. Estou aprendendo algumas músicas dela no violão. Eu não quero me limitar.
Você está trabalhando em outro álbum?
Eu espero gravar o tributo de Mildred Bailey, o que seria incrível porque o som de uma banda de oito integrantes é tão legal - parece uma grande banda, mas não são tantas pessoas, então não é tão intimidante. Eu também estou trabalhando em uma tonelada de coisas aqui em Miami, eu gostaria de estabelecer algumas faixas.
