O South Carolina Aquarium marcou um marco importante em 27 de maio de 2017, quando abriu as portas para sua nova instalação Zucker Family Sea Turtle Recovery. Localizado ao lado das margens do Porto de Charleston e abrigado dentro do aquário, o centro de recuperação é uma instalação de última geração que servirá tanto como um hospital para tartarugas marinhas doentes ou feridas quanto para uma instalação educacional que oferece ao público um vislumbre de o resgate, reabilitação e liberação desses répteis aquáticos.
Desde a sua inauguração há 17 anos, mais de 200 pacientes de tartarugas marinhas passaram pelas portas do aquário - mas originalmente não se propuseram a se tornar um hospital de tartarugas de classe mundial. De fato, foi necessária a chegada inesperada de uma cabeçuda severamente desidratada chamada Stinky para inspirar a criação do atual Sea Turtle Care Center do aquário, principal centro da Carolina do Sul para a reabilitação de tartarugas marinhas.
Localizado dentro do porão do prédio, o hospital cresceu em tamanho ao longo dos anos, passando de uma instalação descuidada composta de piscinas infantis para tanques, até uma instalação equipada com tecnologia de ponta para ajudar a diagnosticar e tratar pacientes. No entanto, ao longo dos anos, tornou-se evidente que o hospital estava superando suas instalações, especialmente se quisesse envolver a comunidade com sua missão de ajudar a salvar as tartarugas marinhas de maneiras que iam além de simplesmente convidá-las a voltarem para o oceano.
A nova instalação expande significativamente tanto o paciente quanto as áreas de visitantes. Os novos tanques de atualização quase dobram a capacidade de pacientes anteriores do hospital e podem acomodar tartarugas maiores, incluindo cabeças-de-pau adultas que são conhecidas por atingirem mais de 300 libras. Os novos tanques foram projetados de modo a manter a saúde e o bem-estar das tartarugas na vanguarda - o que significa que os tanques são equipados com vidro de uma direção para que os visitantes possam ver mas as tartarugas não podem vê-los. O vidro também permite que veterinários e voluntários façam exames visuais das tartarugas em todos os ângulos, minimizando assim a necessidade de interação física com humanos, o que pode ser estressante para os pacientes. Os tanques também são colocados atrás de uma parede de vidro para minimizar quaisquer distúrbios humanos, como batidas no vidro.
“Enquanto os arquitetos projetavam os tanques, tínhamos especialistas em cuidados com os animais nas reuniões para garantir que os projetos finais fossem melhores para nossos pacientes”, diz Kelly Thorvalson, gerente do programa de resgate de tartarugas marinhas. "Cada tanque será equipado com um tablet, onde os visitantes podem passar e aprender sobre a situação médica de cada paciente, o que parecia ... na admissão e muito mais."
A nova instalação também dá aos visitantes acesso visual a uma sala de cirurgia e sala de tomografia computadorizada, onde eles podem ver o veterinário chefe Shane Boylan e sua equipe trabalhando em pacientes cujas lesões podem variar de acidentes de barco a enredamentos com linhas de pesca até a digestão de plástico.
Os visitantes podem praticar cirurgias simuladas usando VR. (Aquário da Carolina do Sul) “Assim como em um hospital típico, fazemos a triagem de pacientes”, diz Boylan. “Isso pode significar parar qualquer sangramento, avaliar ferimentos, conduzir terapia de apoio, como oxigênio e administrar drogas ou vitaminas. Nove de dez vezes, podemos salvar pacientes, mesmo aqueles com ferimentos catastróficos. ”
Além disso, a nova instalação conta com estações médicas simuladas que usam tecnologia de realidade aumentada, onde os visitantes podem realizar etapas de triagem em pacientes simulados de tartarugas marinhas, como verificar sinais vitais exatamente como Boylan faz. Finalmente, o novo centro de atendimento conta com uma sala de aula e um teatro de 40 lugares que apresentam programas e vídeos diários que mostram a jornada de uma tartaruga marinha de um paciente até seu retorno ao oceano.
"A educação é uma parte importante do plano de recuperação", diz Thorvalson. “[A nova instalação] nos permitirá educar os hóspedes de uma forma mais poderosa e significativa.”
