Os pesquisadores sabem há algum tempo que Júpiter tem um enorme campo magnético que supera o nosso. A maioria supunha que o campo era semelhante ao da Terra, com linhas de força magnética saindo de um pólo do planeta e reentrando no outro pólo, criando pólos norte e sul semelhantes a um ímã de barra.
O campo do gigante de gás é na verdade bastante diferente, um novo estudo publicado na revista Nature mostra. Chris Jones, da Nature News & Comment, relata que uma análise recente dos dados coletados pela sonda espacial Juno, que está em órbita do planeta desde 2016, sugere que a estrutura interna do planeta é mais complicada do que pensávamos, relata.
Juno mergulha no campo gravitacional de Júpiter a cada 53 dias enquanto usa magnetômetros fluxgate para mapear o campo magnético. Camille M. Carlisle, da Sky & Telescope, relata que os pesquisadores usaram dados de oito desses vôos para construir um mapa do campo do planeta, revelando pólos norte e sul que são radicalmente diferentes.
Ao mapear campos magnéticos, os pesquisadores muitas vezes colorem as linhas que emergem de um planeta vermelho e as linhas onde elas reentram no azul. No caso da Terra, as linhas vermelhas emergiriam no pólo norte magnético, ondulariam ao redor do planeta, voltariam a entrar e ficariam azuis no pólo sul. Charles Q. Choi, da Popular Science, explica que o campo de Júpiter não é tão limpo.
Há uma faixa de vermelho perto do pólo norte, onde as linhas de força emergem, mas há duas áreas azuis, uma perto do equador que os pesquisadores apelidaram de "The Great Blue Spot", onde reentram, bem como outra área azul perto do pólo sul., em essência, dando-lhe dois pólos sul. Uma grande parte do campo magnético também parece estar concentrada no hemisfério norte, em vez de estar distribuída uniformemente entre os pólos.
"É um quebra-cabeça desconcertante", disse Kimberly Moore, cientista planetária da Universidade de Harvard e primeira autora do estudo a Ryan F. Mandelbaum, do Gizmodo. "Por que é tão complicado no hemisfério norte, mas tão simples no hemisfério sul?"
O campo esquisito provavelmente tem muito a ver com o misterioso interior do gigante gasoso, e dá aos pesquisadores algumas novas pistas para descobrir o que está acontecendo lá dentro.
"Agora temos uma visão de perto do campo magnético de Júpiter, quase tão bom quanto o nosso conhecimento do campo da Terra, que levou centenas de anos para funcionar", Chris Jones, um cientista planetário da Universidade de Leeds, que não era envolvido no estudo, conta Choi. "Isso nos dá a chance de descobrir o que realmente está acontecendo dentro de um planeta que não seja a Terra."
Até agora, a melhor teoria da ciência sobre como os campos magnéticos se formam é chamada de efeito dínamo. A idéia é que um fluido eletricamente condutor - no caso da Terra, que é ferro líquido - passa por um campo magnético fraco, gerando uma corrente elétrica. Essa corrente cria um campo magnético mais forte, que também produz uma corrente de movimento fluido. Esses campos magnéticos são grandes o suficiente para cercar o planeta.
A forma do campo magnético de Júpiter poderia esclarecer como esse processo funciona dentro do grande planeta. Jones at Nature relata que existem algumas idéias sobre o que está abaixo de Júpiter. Uma hipótese é que seu núcleo é um pedaço sólido e compacto com cinco vezes a massa da Terra. A outra ideia é que tem um núcleo mais diluído composto de várias camadas estáveis de fluido eletricamente condutivo. O campo magnético sugere que o último pode ser o caso, ou que um núcleo outrora sólido dissolvido e misturado com as partes internas do planeta. Nessas camadas, a composição do fluido pode estar em fluxo, alterando a maneira como o fluido flui para dentro do núcleo, que por sua vez altera o campo magnético.
Existem outros fatores que poderiam explicar o campo estranho também. "Assim como temos chuva de água na Terra, Júpiter pode ter chuva de hélio dentro do planeta, e isso pode alterar o campo magnético", disse Moore a Choi. "Os ventos de Júpiter também podem atingir profundidades onde há condutividade elétrica suficiente para afetar o campo."
Espero que, à medida que Juno continua a percorrer o planeta, mais dados nos ajudem a descobrir o estranho magnetismo de Júpiter.
