Os elefantes são animais incríveis. Eles são incrivelmente inteligentes, envolvem-se em relações sociais complexas e são capazes de empatia. Essas qualidades, de acordo com um novo processo aberto em Connecticut, devem ser suficientes para designar três elefantes cativos como “pessoas jurídicas”.

Segundo Karin Brulliard, do Washington Post, o advogado de direitos dos animais Steven Wise entrou com uma petição de habeas corpus em nome de Minnie, Karen e Beulah - três elefantes fêmeas que residem no Zoológico Viajante RW Commerford and Sons, em Connecticut. Os elefantes pertenciam ao zoológico há décadas e são alugados para aparições em anúncios, filmes e funções sociais. Eles também participam de um circo itinerante e oferecem passeios para humanos, informa Daniella Silva, da NBC News .

Wise e seu grupo de defesa, o Nonhuman Rights Project, estão pedindo ao Tribunal Superior de Connecticut para liberar os animais para um santuário. Citando numerosos estudos que demonstram as habilidades cognitivas e sociais avançadas dos elefantes, a petição argumenta que Minnie, Karen e Beulah são seres autônomos e autoconscientes e devem ser consideradas “pessoas” - não propriedade - sob a lei. A petição também afirma que o zoológico de Commerford está segurando os elefantes contra sua vontade.

"É simplesmente imoral e deveria ser ilegal prender um ser autônomo ... sem o devido processo", diz Wise à Silva.

Dentro da esfera legal, a personalidade nem sempre é sinônimo de humanos. Na Nova Zelândia, a designação foi concedida a um rio. No ano passado, um juiz na Argentina decidiu que uma chimpanzé chamada Cecilia era uma “pessoa jurídica não humana”. Nos Estados Unidos, as corporações têm sido consideradas pessoas jurídicas, mas estender esse direito aos animais provou ser uma venda mais difícil. O Nonhuman Rights Project apresentou duas petições de habeas corpus em nome de Kiko e Tommy, dois chimpanzés que vivem em Nova York “em condições questionáveis”, como coloca Ariana DiValentino, do Gizmodo . Mas um juiz decidiu contra o grupo em junho.

Silva espera ter mais sorte em Connecticut, que instituiu uma série de leis progressistas sobre direitos dos animais. O estatuto de confiança do animal de estimação do estado, por exemplo, permite que as pessoas estabeleçam relações de confiança executáveis ​​para o cuidado de seus amigos peludos. Connecticut também foi o primeiro estado a permitir aos juízes nomear advogados legais para cães e gatos maltratados.

Tim Commerford, dono do zoológico de Commerford, diz a Brulliard do Post que os elefantes são bem cuidados e que “não é certo rasgá-los da minha família, de sua casa”. De acordo com o site do Nonhuman Rights Project, O USDA "citou o Zoológico de Commerford mais de 50 vezes por não aderir aos padrões mínimos exigidos pelo Animal Welfare Act". Mas Silva enfatiza que o ponto crucial de sua petição depende dos direitos dos animais, não do bem-estar animal.

"Nós não reivindicamos que o Zoológico de Commerford está violando quaisquer estatutos de bem-estar animal", disse ele em um comunicado. "O que eles estão fazendo é privar Beulah, Karen e Minnie de sua liberdade, que vemos como uma violação inerentemente cruel de seus direitos mais fundamentais como elefantes".

Se o tribunal conceder o mandado de Wise, ele estará reconhecendo a personalidade dos paquidermes - e potencialmente abrindo a porta para mudanças drásticas quando se trata do status legal dos animais.