No mês passado, horas depois de um júri absolver o ex-policial Jeronimo Yanez de homicídio culposo de 32 anos de idade, Philando Castile, manifestantes em St. Paul, Minnesota, fecharam a Interstate 94. Com placas que diziam: "Black Lives Matter" e “No Justice, No Peace”, o canto de “Philando, Philando” soou quando eles marcharam pela estrada na escuridão da noite.
A cena era familiar. Um ano antes, grandes protestos irromperam quando Yanez matou Castela, depois de puxá-lo por uma lanterna traseira quebrada. A filmagem do Dashcam mostra Yanez atirando pela janela aberta do carro de Castile, segundos depois de Castile revelar que ele era o dono e que estava licenciado para portar uma arma escondida.
Nutricionista escolar respeitada, Castela foi um dos 233 afro-americanos mortos e mortos pela polícia em 2016, um número surpreendente quando se considera a demografia. Afro-americanos compõem 13 por cento da população dos EUA, mas respondem por 24 por cento das pessoas mortas a tiros pela polícia. De acordo com o Washington Post, os negros são "2, 5 vezes mais propensos que os americanos brancos a serem baleados e mortos por policiais".
As histórias de hoje são tudo menos um fenômeno recente. Um cartaz de papelão nas coleções do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian e exposto na nova exposição “More Than a Picture” ressalta essa realidade.
"A mensagem depois de 50 anos ainda não foi resolvida", comenta Samuel Egerton, que doou o cartaz ao Smithsonian após protestar durante a Marcha de 1963 em Washington. (Coleção do Museu Nacional Smithsoniano de História e Cultura Afro-Americana, presente de Samuel Y. Edgerton) O sinal amarelado é um lembrete da opressão contínua e da violência que abalou desproporcionalmente as comunidades negras por gerações - “Exigimos o fim da brutalidade policial agora!” É pintada em letras vermelhas e brancas.
"A mensagem depois de 50 anos ainda não foi resolvida", observa Samuel Egerton, professor universitário, que doou o cartaz ao museu. Ele a carregou em protesto durante a Marcha de 1963 em Washington. Cinco décadas depois, a mensagem do pôster soa assustadoramente oportuna. Se não fosse pelas bordas amareladas, o cartaz poderia ser confundido com um sinal de qualquer uma das marchas da Black Lives Matter dos últimos três anos.
"Há aqueles que estão perguntando aos devotos dos direitos civis: 'Quando você ficará satisfeito?' disse Martin Luther King, Jr. em seu icônico discurso "Eu tenho um sonho" na marcha de 1963. Suas palavras continuam a ressoar hoje depois de uma longa história de confrontos violentos entre cidadãos afro-americanos e a polícia. "Jamais ficaremos satisfeitos enquanto o negro for vítima dos terríveis indescritíveis da brutalidade policial".
"Essa idéia de brutalidade policial estava na mente das pessoas em 1963, seguindo os anos, na verdade décadas, de abuso policial de poder e depois séculos de opressão de afro-americanos", diz William Pretzer, curador sênior de história do museu.
Um cartaz, coletado em Baltimore, Maryland, por curadores do Museu Nacional de História Afro-Americana, após a morte de Freddie Gray. (Coleção do Museu Nacional Smithsoniano de História e Cultura Afro-Americana) O policiamento moderno não evoluiu para uma instituição organizada até as décadas de 1830 e 40, quando as cidades do norte decidiram que precisavam de um melhor controle sobre as populações que cresciam rapidamente. O primeiro departamento de polícia americano foi estabelecido em Boston em 1838. As comunidades mais visadas por táticas severas foram os imigrantes europeus recentes. Mas, como os afro-americanos fugiram dos horrores do sul de Jim Crow, eles também se tornaram vítimas do policiamento brutal e punitivo nas cidades do norte, onde buscaram refúgio.
Em 1929, a Associação de Illinois para a Justiça Criminal publicou o Illinois Crime Survey. Realizada entre 1927 e 1928, a pesquisa buscou analisar as causas das altas taxas de criminalidade em Chicago e no condado de Cook, especialmente entre os criminosos associados a Al Capone. Mas também a pesquisa forneceu dados sobre a atividade policial - embora os afro-americanos representem apenas 5% da população da área, eles constituíram 30% das vítimas de assassinatos cometidos pela polícia, revelou a pesquisa.
"Houve muitos conflitos entre policiais e cidadãos, e muitos foram iniciados pela polícia", diz Malcolm D. Holmes, professor de sociologia da Universidade de Wyoming, que pesquisou e escreveu sobre o assunto. tema da brutalidade policial extensivamente.
Naquele mesmo ano, o Presidente Herbert Hoover criou a Comissão Nacional de Observância e Execução da Lei para investigar crimes relacionados à proibição, além de táticas de policiamento. Entre 1931 e 1932, a comissão publicou as descobertas de sua investigação em 14 volumes, um dos quais intitulado “Report on Lawlessness in Law Enforcement”. As realidades da brutalidade policial vieram à tona, embora a comissão não tenha respondido às disparidades raciais .
Durante a Era dos Direitos Civis, embora muitos dos líderes do movimento defendessem protestos pacíficos, os anos 60 foram repletos de distúrbios violentos e destrutivos.
Polícia Disperse Marchers with Tear Gas por fotógrafo não identificado, 1966 (Colecção do Museu Nacional Smithsoniano de História e Cultura Afro-Americana, Presente da Galeria Howard Greenberg) Táticas de dispersão agressivas, como cães policiais e mangueiras de incêndio, contra indivíduos em protestos pacíficos e sit-ins foram os exemplos mais amplamente divulgados de brutalidade policial naquela época. Mas foi o policiamento violento generalizado em comunidades de cor que criou desconfiança em nível local e cotidiano.
Um dos distúrbios mais mortais ocorreu em Newark em 1967, depois que policiais bateram severamente no motorista de táxi John Smith durante uma parada de tráfego. Vinte e seis pessoas morreram e muitas outras ficaram feridas durante os quatro dias de agitação. Em 1968, o Presidente Lyndon B. Johnson organizou a Comissão Nacional Consultiva sobre Desordens Civis para investigar as causas desses grandes distúrbios.
As origens da agitação em Newark não foram únicas em um incidente policial versus cidadão. A comissão concluiu que "as ações policiais foram incidentes 'finais' antes do início da violência em 12 dos 24 distúrbios pesquisados".
A comissão identificou a segregação e a pobreza como indicadores e publicou recomendações para reduzir as desigualdades sociais, recomendando uma “expansão e reorientação do programa de renovação urbana para dar prioridade a projetos que ajudem diretamente as famílias de baixa renda a obter habitação adequada”. recomendações da comissão.
Jornais negros relataram incidentes de brutalidade policial ao longo do início e meados do século 20, e a popularização da narração de histórias de rádio espalhou essas histórias ainda mais. Em 1991, após a batida do motorista de táxi Rodney King, imagens de vídeo contaram a história da brutalidade policial na televisão para um público muito mais amplo. Os policiais, que foram absolvidos do crime, atingiram King mais de 50 vezes com seus cassetetes.
Hoje, transmissões ao vivo, tweets e postagens no Facebook criticaram os incidentes de brutalidade policial, além da comunidade negra e da grande mídia. A noiva de Philando Castile, Diamond Reynolds, que estava no carro com sua filha quando ele foi baleado, transmitiu as consequências imediatas do tiroteio em seu celular usando o Facebook ao vivo.
"A tecnologia moderna permite, de fato insiste, que a comunidade branca tome conhecimento desses tipos de situações e incidentes", diz Pretzer.
E como a tecnologia evoluiu, o mesmo aconteceu com o equipamento de aplicação da lei. Departamentos de polícia com equipamentos de nível militar tornaram-se a norma nas cidades americanas. Imagens de policiais em capacetes e armaduras montadas em bairros em tanques acompanham histórias de protestos sempre que um desses incidentes ocorre.
"O que vemos é uma continuação de um relacionamento desigual que foi exacerbado, agravado, se você quiser, pela militarização e pelo aumento do poder de fogo das forças policiais em todo o país", diz Pretzer.
A solução para o problema, segundo Pretzer, reside não só em melhorar essas relações desequilibradas entre policiais e comunidades, mas, mais importante, em erradicar as desigualdades sociais que perpetuam essas relações que sustentam a desconfiança e a frustração dos dois lados.
Há uma tendência a estereotipar as pessoas como sendo mais ou menos perigosas. Há uma dependência da força que vai além do que é necessário para cumprir o dever da polícia ", diz Holmes." Há muito disso incorporado nos departamentos de polícia que ajuda a promover este problema. "
