Mais de três anos após o assassinato do presidente John F. Kennedy, Clifton Pollard cavou uma segunda sepultura para o líder americano.
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Pollard chamou a atenção pela primeira vez depois que JFK foi enterrado pela primeira vez, quando Jimmy Breslin, do Newsday, escreveu sobre a morte do presidente do ponto de vista do coveiro do Cemitério Nacional de Arlington. "É uma honra para mim estar aqui", disse Pollard na época, quando ele foi trabalhar em um domingo para se certificar de que o túmulo estava pronto para o funeral do presidente. Ele não pôde comparecer ao funeral por causa das multidões.
Neste dia de 1967, quatro anos depois daquele primeiro enterro, escreve Michael Daly para The Daily Beast, Pollard moveu o túmulo do presidente. O motivo: o tráfego de pedestres vindo dos visitantes até o túmulo original era muito maior do que o esperado pelas autoridades, e Jacqueline Kennedy queria instalar uma chama eterna como memorial em seu túmulo. A primeira instalação da chama eterna, para o funeral, foi um trabalho árduo, e a tubulação apropriada tinha que ser instalada para que a chama fosse verdadeiramente eterna.
"Eu senti como se estivesse perturbando o presidente", disse Pollard mais tarde, segundo Daly.
O corpo de JFK foi movido em segredo, escreve History.com. Apenas algumas pessoas compareceram ao seu enterro: Jacqueline Kennedy e seus irmãos Edward e Robert, além do presidente Lyndon Johnson, que assumiu o cargo depois de ser assassinado. Apenas dois anos depois, depois que Robert Kennedy foi assassinado, ele foi enterrado por seu irmão. Pollard não cavou aquela cova, escreve Daly. Jacqueline Kennedy também foi enterrada lá em 1994.
Nos últimos anos, Pollard “costumava parar no memorial de Kennedy antes de ir para casa, para sua esposa, Hattie Pollard”, escreve Daly. Ele se aposentou em 1980, após um derrame que parcialmente o paralisou. Na parede, junto à televisão, um elogio do exército por seus serviços, enquanto o coveiro de Kennedy estava pendurado. Daly escreve:
Pollard também exibiu o texto do discurso inaugural de Kennedy e seu pedido para "não perguntar o que seu país pode fazer por você - pergunte o que você pode fazer pelo seu país". Pollard tinha ido direto de servir no Exército na Segunda Guerra Mundial. gastando mais de três décadas cavando sepulturas em Arlington com cuidado e dignidade inabalável. Ele havia demonstrado que uma pessoa pode dar plena medida à grandeza da América ao transmitir nobreza a uma tarefa humilde.
Kennedy, que era um veterano da Segunda Guerra Mundial, continua sendo apenas um dos dois presidentes enterrados em Arlington, juntamente com William Taft. A apenas algumas centenas de metros de seu túmulo estão Clifton e Hattie Pollard, escreve Daly. O coveiro garantiu que estaria descansando perto do presidente, disse ele a um repórter.
Nota do editor: Este artigo originalmente descreveu erroneamente o ano em que o JFK foi reimpresso. Foi corrigido. Smithsonian.com lamenta o erro.
