Um crime que parece mais à vontade em um livro de história ou em um filme de John Wayne - o farfalhar do gado - ainda atormenta o Ocidente moderno. No Texas, os pecuaristas perdem milhões de dólares todos os anos para os ladrões de gado, Julián Aguilar e Miles Hutson relatam para o Texas Tribune .
O problema foi exacerbado pela ameaça da seca, que torna a pecuária um negócio caro e arriscado. O preço que cada animal pode buscar no mercado aberto, assim como o preço da carne bovina, subiu constantemente nos últimos anos. "Tem ciclos como qualquer outro crime em que sobe e desce", disse Larry Gray, diretor executivo de prevenção da lei e roubo da Texas e da Southwestern Cattle Raisers Association, a Aguilar e Hutson. "Mas o gado está em níveis recordes até onde os preços vão. Isso torna muito atraente para um ladrão roubar uma carga de gado."
Como Eric Benson relata para Five Thirty Eight, é difícil correlacionar diretamente o aumento do custo da carne bovina com roubos de gado - mas sejam quais forem as amplas conseqüências do crime, os pagamentos para ladrões individuais são altos. Um bezerro vale cerca de US $ 1.000, de acordo com a Associação de Criadores de Gado, enquanto um touro não cultivado pode ser vendido por mais de US $ 2.800. Isso é muito dinheiro para tentar ladrões em potencial.
Jacob McCleland, da NPR, sugere um fator diferente que pode encorajar o roubo de gado: abuso de substâncias. Mais de dois terços dos roubos são alimentados pelo vício de drogas e álcool, John Cummings, um guarda-florestal especial da associação, diz McCleland: "Nós tivemos casos em que as pessoas realmente roubaram gado, levaram para uma pessoa local, colocá-los em suas terras, e em troca conseguiram drogas para esses animais ", acrescenta.
Enquanto os ladrões de gado modernos conseguiram enormes roubos - 1.121 bezerros, no valor de US $ 1, 4 milhão, foram roubados no nordeste do Texas Panhandle, na primavera passada -, os roubos tendem a envolver apenas alguns animais. No entanto, qualquer perda pode ser devastadora para pequenos fazendeiros como Susan Edmondson, que perdeu 12 vacas e 16 bezerros de seu rancho Oklahoma no inverno passado. "Isso só me deixa em apuros", ela diz a McCleland. "As pessoas não pensam nada sobre isso quando dizem: 'Ah, alguém roubou uma vaca ou isso ou aquilo'. Mas quando é um grande sucesso, quero dizer, não sei se posso fazer meu pagamento este ano. É devastador ”.
Em alguns estados, os fazendeiros são obrigados a marcar ou marcar seu gado, o que ajuda a identificar os animais roubados. Infelizmente, o Texas não tem uma regra semelhante. "Se não estiver marcado, você pode se safar", disse John Green, um vaqueiro de 10 anos de prisão por roubo de gado, ao Michael Graczyk, da AP. "Esse é o truque."
