"Doce" ou, talvez, "gostoso" são palavras que você pode usar para descrever o aroma encantador de um bolo flutuando em sua casa. Mas esses são termos que dependem de outro sentido. Isso não é tão surpreendente. para identificar e descrever aromas.Esperar para uma linguagem com uma capacidade elevada para descrever o odor exato que vem do bolo? Um novo estudo aponta para aqueles falados por caçadores-coletores.
Como Andy Coghlan relata para o New Scientist, dois pesquisadores - Asifa Majid da Universidade Radboud na Holanda e Nicole Kruspe da Universidade Lund da Suécia - partiram para a Península Malaia para estudar duas populações étnicas: a população de caçadores-coletores Semaq Beri, e os Semelai, muitos dos quais subsistem do cultivo de arroz. Majid e Radboud queriam ver se esses povos, que falam línguas relacionadas, mas levam a existências muito diferentes, podem lançar luz sobre as maneiras pelas quais o estilo de vida molda nossa capacidade de nomear odores.
Majid e Radboud pediram a 20 indivíduos Semaq Beri e 21 Semelai para identificar 80 cores e 16 cheiros - incluindo banana, gasolina, peixe e couro . Para refletir a consistência das respostas, os pesquisadores criaram uma “pontuação de codabilidade”. Se todos os membros de um grupo dessem uma descrição diferente de um perfume ou cor, a pontuação seria zero; se todos eles dessem a mesma resposta, a pontuação seria uma.
Os resultados do estudo, publicado recentemente na Current Biology, revelaram que a pontuação média de codabilidade dos agricultores de Semelai para perfumes era de apenas 0, 06. Mas o Semelai foi muito mais consistente quando se tratou de nomear cores, ganhando uma pontuação de 0, 46. Os caçadores-coletores de Semaq Beri pontuaram 0, 3 na parte colorida do experimento, mas superaram muito o Semelai quando se tratava de nomear aromas, acumulando uma pontuação de 0, 26.
Essa discrepância não é totalmente surpreendente. Como Angus Chen, da NPR, relata, outros grupos caçadores-coletores da Península Malaia demonstraram ser igualmente bons em descrever aromas, contando com uma lista de termos abstratos que podem ser aplicados a odores diferentes. O grupo Jahai, por exemplo, usa a palavra Cηεs para descrever “o cheiro aparentemente diferente de gasolina, fumaça, cocô de morcego, raiz de gengibre selvagem e madeira de manga silvestre”, escreve Chen.
Os falantes de inglês têm muitas palavras abstratas para as cores (“rosa”, por exemplo, pode descrever muitas coisas diferentes), mas não temos muitas palavras para descrever objetivamente os cheiros. "A palavra mais próxima que temos é mofada", diz Majid a Chen. "Musty escolhe uma qualidade de cheiro que associamos a uma sala que não é aberta há muito tempo, livros ou cenários diferentes".
A luta semelhante dos agricultores Semelai para nomear aromas sugere que o nosso léxico para odores está ligado ao nosso modo de vida. Como caçadores-coletores, os Semaq Beri se movem através de florestas densas e confiam em seu senso de cheiro para detectar comida e predadores à noite. Para os Semelai, que passam menos tempo em meio à folhagem indomável, descrever cheiros não é tão importante. Também é possível, observam os pesquisadores, que o modo de vida dos caçadores-coletores os tenha feito melhores olfativos: ou porque eles retiveram certos genes que outros humanos perderam, ou porque eles possuem uma “conectividade neuroanatômica” única. por sua vez, ajudou-os a desenvolver um vocabulário olfativo estelar.
