É o pesadelo de qualquer astronauta - um incêndio que poderia atravessar uma espaçonave, destruindo tanto a capacidade de sobrevivência quanto a valiosa ciência a bordo. Mas como seria um incêndio espacial? A NASA não tem certeza, então está fazendo a coisa lógica e definindo vários disparos no espaço para descobrir.
Em uma nova missão chamada de Spacecraft Fire Experiment, ou Saffire, a NASA planeja acender três naves no espaço. Três missões Saffire separadas começam este mês e prometem uma experiência fascinantemente fogosa.
Em um comunicado sobre Saffire, a agência explica que cada experimento será operado remotamente em um módulo de três por cinco pés dividido em duas partes. De um lado, sensores, equipamentos e câmeras de alta definição estarão prontos para capturar cada momento flamejante. Do outro lado, há hardware suficiente para acender um fogo e queimar tudo lá dentro.
O primeiro e terceiro experimento serão direcionados ao tecido do Limite Inflamatório Sólido a Baixa Velocidade (SIBAL). É um tipo de pano feito de algodão sobre um substrato de fibra de vidro. A NASA vai incendiar a parte de baixo do tecido e depois observar como o fogo se espalha na microgravidade.
O SIBAL foi estudado antes, mas não reflete necessariamente as coisas que estão realmente no ambiente construído dos astronautas. Essas substâncias, como as janelas da ISS Plexiglass e os trajes espaciais retardadores de chamas, serão testadas em junho, quando Saffire II incendeia nove remendos diferentes de materiais comuns da estação espacial, depois observa as chamas se espalharem.
O incêndio no espaço promete ser bem legal, mas há uma razão mais séria por trás do programa Saffire. Os astronautas da Nasa já perderam suas vidas em incêndios catastróficos no solo. Em 1967, por exemplo, Gus Grissom e seus colegas morreram durante o trágico teste de lançamento da Apollo-1. A revisão oficial desse incêndio levou a melhores procedimentos e materiais para futuros astronautas. Ao provocar um incêndio no espaço, a NASA pode criar materiais e artesanato que garantam que os futuros astronautas nunca terão que sofrer o mesmo destino de fogo.
