Um encontro com as obras de Dale Chihuly é sempre um lembrete espetacular de que o vidro não é apenas algo para se ver ou beber. Sua mais recente exposição, no Fairchild Tropical Botanic Garden em Coral Gables, na Flórida, possui 15 instalações, incluindo uma torre de 6 metros feita de meia milha de tubos de neon e um enorme sol feito de mil peças de vidro individualmente sopradas.
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Chihuly, que começou como designer de interiores na década de 1960, foi o primeiro americano a ser aprendiz na renomada Venini Glass Factory de Veneza, em 1968. Ao retornar aos Estados Unidos, ajudou a elevar o vidro soprando do artesanato para a arte. Em 1976, o Metropolitan Museum of Art comprou três navios Chihuly inspirados por mantas Navajo, e ele tem sido uma espécie de celebridade mundial da arte desde então. "Ele pessoalmente empurrou o vidro soprando mais do que alguém imaginou que poderia ser empurrado", disse Benjamin Moore, um artista de vidro que já trabalhou para Chihuly.
Talvez seja surpreendente que tenha demorado tanto para que Chihuly, 65 anos, começasse a trabalhar em jardins. Anos antes de seu primeiro grande desfile de jardim, em 2001, ele disse que queria que seu copo "aparecesse como se viesse da natureza - de modo que, se alguém o encontrasse em uma praia ou na floresta, poderia pensar que pertencia a ele". E, de fato, Mike Maunder, diretor de Fairchild, vê algumas peças de Chihuly como uma "destilação do mundo tropical". Se a arte de Chihuly foi emprestada da natureza, a natureza foi devolvida com interesse, com a renda dos programas de Chihuly que apóiam os programas de conservação e educação de Fairchild. Depois que a exposição de Chihuly em 2005-6 atraiu um número recorde de visitantes, o jardim botânico de 83 acres convidou Chihuly para um compromisso de retorno. A atual exposição encerra em 31 de maio.
Desde a década de 1970, quando um acidente de carro roubou Chihuly de visão em um olho e uma lesão subsequente danificou seu ombro, ele não explodiu seu próprio copo, mas dirigiu o trabalho de outros em seu estúdio, em Seattle; ele atualmente emprega cerca de 100 pessoas. Os críticos chamaram a obra de "vaga" e zombaram dos métodos de Chihuly, com um escrito no ano passado: "Quando é uma fábrica de arte apenas uma fábrica?" Os defensores de Chihuly dizem que o trabalho continua transcendente e que muitos artistas reverenciados - de Michelangelo em diante - tiveram muita ajuda.
Por sua parte, Chihuly diz que nunca poderia ter criado suas peças mais ambiciosas trabalhando sozinho. E ele certa vez pensou que, embora seja possível "montar uma grande instalação sozinho", "todo o processo seria muito lento para mim". Ele é famoso produtivo, com até 50 exposições por ano. No momento, ele diz que está avaliando ofertas de jardins de Honolulu a Washington, DC
"As conexões entre o vidro e a água são tão inacreditáveis e tão visuais", diz Chihuly (acima: seu Sol de 1.000 peças e 4.600 libras). (Teresa N. Rishel) 
Chihuly foi o primeiro americano a ser aprendiz na renomada Venini Glass Factory de Veneza, em 1968. (Thomas Michael Alleman) 
O trabalho de Chihuly adorna o Fairchild Tropical Botanic Garden em Coral Gables. (Parks Anderson) 
"Eu amo justapor o homem eo natural", diz Chihuly (Acima: Red Reeds em meio a plantas áridas). (Teresa N. Rishel) 
Torre Citron, Verde e Vermelha de Chihuly tem 14 metros de altura. (Dwight McNeill) 
Os Niijima Floats de Chihuly estão no Victoria Amazonica Pool. (Fairchild Tropical Botanic Gardens) 
Torre de Cristal Rosa de Chihuly (2005). (Fairchild Tropical Botanic Gardens) 
Chihuly diz que quer que seu copo "apareça como se viesse da natureza - de modo que, se alguém o encontrasse em uma praia ou na floresta, poderia pensar que pertencia a ele". (Cortesia de estúdios Chihuly) 
Walla Wallas de Chihuly (2005). (Cortesia de estúdios Chihuly)
