Pistas de skate podem ser felizes. E as imagens do Glaciarium, a primeira pista de gelo artificial permanente do mundo, não parecem diferentes. As patinadoras deslizam na lagoa congelada movendo-se para as melodias de uma banda ao vivo. Mas as imagens não podem capturar a falha fatal da pista: cheirava.
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O Glaciarium foi aberto ao público em junho de 1844 - quase um mês em que pessoas da idade normalmente se engajavam no “passatempo gracioso e masculino da patinação”, como dizia a Era Viva da revista Littel na época. O rinque também era bonito. De acordo com a revista, “representa um lago imerso no cenário alpino, com montanhas cobertas de neve e geleiras íngremes, o manejo criterioso da luz dando a tudo uma aparência fria e invernal”. Montes de “neve” cercaram a “montanha”. lago."
Mas, como Tim Jepson e Larry Porges escrevem no National Geographic London Book of Lists, cheirava a coisas nocivas. “Na época, o gelo não podia ser fabricado e mantido congelado em quantidades suficientes para criar um rinque apropriado. O cheiro horrível do substituto, uma mistura de gordura de porco e sais, seria a ruína do projeto ”, escrevem eles.
O Glaciarium foi originalmente um espetáculo de Covent Garden, de acordo com o autor Julian Walker, abrindo no mercado público em janeiro antes de se mudar para um local mais permanente em junho. “A entrada custa um xelim”, escreve Walker, “com patinar um xelim extra”.
O pôster do segundo Glaciarium de maior sucesso, inaugurado em 1876. "Não-gelo! Fenômenos maravilhosos!" declara. (Wikimedia Commons) A novidade passou como patinadores cansados do cheiro, escreve Zoe Craig para o londrino e o Glaciarium fechou antes do fim do ano.
Embora o original não ficasse por muito tempo, escreva Jepson e Porges, a tecnologia continuou a se desenvolver e a idéia de uma pista de patinação artificial não foi esquecida. "Em janeiro de 1876, a tecnologia de refrigeração era tal que John Gamgee conseguiu abrir a primeira pista congelada mecanicamente do mundo em uma tenda ao lado da King's Road", escrevem eles.
Gamgee foi um inventor e veterinário. Como muitos outros na época, ele estava trabalhando no problema de como congelar carne para transporte de longa distância, escreveram Jepson e Porges. O que ele desenvolveu, no entanto, permitiu que ele construísse uma pista de gelo melhor.
“A pista de Gamgee era baseada em uma superfície de concreto, com camadas de terra, pêlos de vaca e tábuas de madeira”, escreve Craig. Sobre esse substrato, corriam tubos de cobre que transportavam a solução especial de glicerina, éter, peróxido de nitrogênio e água de Gamgee. Água foi derramada sobre os canos e, de forma semelhante à refrigeração moderna, a solução bombeada através dos canos congelou o líquido circundante.
O rinque de Gamgee era só para membros, escreve Craig, e quando se estabeleceu na King's Road ele acrescentou toques para atrair seus clientes ricos. Estes incluíam uma galeria de orquestra e imagens dos Alpes - semelhantes ao Glaciarium original.
Mas houve um problema com esta nova tecnologia, escreve Craig, funcionou muito bem. "O gelo estava muito frio", escreve ela: "o frio intenso significava que os skatistas precisavam lidar com uma névoa espessa que subia da superfície do rinque".
Mas os patinadores estavam mais dispostos a combater a névoa do que eles eram o fedor. As pistas de gelo de Gamgee ficam por pelo menos uma década, escreve Craig, dando lugar à moderna pista de gelo que traz diversão de inverno para as pessoas do mundo inteiro.
