CONTANDO A HISTÓRIA DOS EUA ATRAVÉS DE SEUS TERRITÓRIOS

Imagine um mapa dos Estados Unidos e o que você vê? Dos dois litorais que enquadram o instantâneo mental até a mitra amistosa de Michigan e até o limite escalonado do Texas, você pode estar pensando nos estados contíguos.

Esse é o "mapa do logotipo" do país, escreve o historiador da Northwestern Daniel Immerwahr, e não está certo. Na verdade, ele apontou em uma entrevista recente, “só foi um mapa correto do país por três anos de sua história”.

Não é só porque faltam no mapa o Alasca e o salpico das ilhas havaianas. Também exclui os lugares que ainda são territórios dos Estados Unidos - Porto Rico, Guam, a Comunidade das Marianas do Norte, Samoa Americana e as Ilhas Virgens Americanas. Também era comum que iterações anteriores de mapas dos EUA ignorassem antigos territórios como a Zona do Canal do Panamá, que os EUA possuíam de 1904 a 1976, e as Filipinas, que os EUA controlavam de 1898 a 1946, menos quando foram ocupadas por forças japonesas. durante a Segunda Guerra Mundial.

Em seu próximo livro Como ocultar um império, Immerwahr se propõe a contar a história dos Grandes Estados Unidos, o que está além do continente. Ele traça o legado do império até a fundação dos EUA, explora por que a nação evita essa parte específica de seu passado e preenche o livro com histórias fascinantes de territórios passados e presentes. Immerwahr conversou com Smithsonian sobre esses capítulos perdidos da história americana e como é o império dos EUA hoje.

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Como esconder um império: uma história da grande Estados Unidos

Em Como Ocultar um Império, Daniel Immerwahr conta a história fascinante dos Estados Unidos fora dos Estados Unidos. Em prosa agitada e em ritmo acelerado, ele revela episódios esquecidos que lançam a história americana sob uma nova luz.

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O que você diria às pessoas que estão surpresas - ou até chateadas - até ouvir os Estados Unidos serem descritas como um império?

Desde o primeiro dia, os Estados Unidos incluíram estados e territórios, com os territórios tratados de forma diferente. Em 1940, quando as Filipinas eram uma possessão dos EUA, 19 milhões de norte-americanos viviam fora dos 48 estados. Isso é mais do que as populações imigrantes ou afro-americanas da época.

"Império" pode ser usado como um pejorativo, mas eu não estou falando sobre o caráter do país. Estou falando de sua forma - seus territórios e postos avançados. Hoje, cerca de quatro milhões de pessoas vivem nos territórios ultramarinos dos EUA. Isso é sobre as populações de Maine, New Hampshire e Rhode Island juntas.

Em seu livro, você expõe três atos da história americana. Você pode resumi-los brevemente?

O primeiro ato é familiar: é a expansão ocidental. Mas se você prestar atenção ao território, ele começa a parecer um pouco diferente. Assim que os EUA se tornam independentes da Grã-Bretanha e se tornam soberanos, isso se torna uma união de estados e territórios.

O segundo, que se sobrepõe um pouco cronologicamente ao primeiro, é a colonização ultramarina, que é realmente fácil de perder se você cresceu no continente. Muito rapidamente, após os Estados Unidos fazerem toda a sua expansão territorial contígua na América do Norte, ela começa a reivindicar territórios ultramarinos. A diferença é que nem é claro que esses lugares vão se tornar estados. De fato, alguns deles nunca fazem.

O terceiro ato é onde estamos hoje. Os Estados Unidos ainda têm remanescentes de seu império colonial, por exemplo, Porto Rico, Guam, a Comunidade das Marianas do Norte, a Samoa Americana e as Ilhas Virgens Americanas. Mas também tem outra forma de extensão territorial, que é de 800 bases militares no exterior, fora de suas fronteiras e espalhadas por todo o planeta.

Você argumenta que os EUA são um dos únicos países que sofrem essa crônica confusão sobre sua história como um império. Por que é que?

Uma das fantasias dos Estados Unidos desde a sua fundação é que é uma república e se diferencia do império. Mas é verdade que, a partir do momento de sua independência, era uma espécie de império - tinha estados e territórios e tinha um espaço político diferenciado como os impérios. Tem sido um mito persistente que os EUA são exclusivamente virtuosos no cenário político, entre outras grandes potências, porque se recusam a se envolver em um império.

Como os fundadores viram a expansão ocidental e as fronteiras iniciais antes do Destino Manifesto?

Se você estivesse lendo um livro, poderia imaginar que os Estados Unidos eram uma república expansiva desde o primeiro dia e que George Washington e Thomas Jefferson mal podiam esperar para expandir as fronteiras de seu pequeno país na América do Norte. Os fundadores originais eram cautelosos quanto à expansão ocidental - estavam profundamente preocupados com o que aconteceria se os brancos se afastassem muito dos centros de poder orientais. Lá, eles eram mais difíceis de governar e também um pouco mais propensos a entrar em guerras com os nativos americanos por terras, guerras que poderiam atrair o governo. Então, pelo menos nas primeiras décadas, o que você pode ver são líderes dos Estados Unidos. governo tentando controlar firmemente o processo de liquidação em branco.

Você escreve que 1898 foi uma pausa importante do passado em nossa história. Por quê?

Ao entrar em guerra com a Espanha e reivindicar alguns dos territórios da Espanha após sua derrota, os Estados Unidos começam a incorporar locais com populações não brancas muito grandes e começam a se perguntar se o status territorial levará à condição de Estado. Na verdade, acontece que isso não acontece. Os imperialistas que estão mais empolgados em reivindicar, por exemplo, as Filipinas, também estão firmes que as Filipinas não deveriam se tornar um estado da mesma forma que o Kansas havia passado de território para estado.

Mapa das posses dos EUA em todo o mundo após 1898 (Biblioteca do Congresso, Geografia e Divisão de Mapas)

Territórios americanos serviram como laboratórios para experimentos de vários continentes. O que é um exemplo de tal teste?

Um exemplo alarmante é o do Dr. Cornelius Rhoads, que foi para Porto Rico e conseguiu atuar com uma espécie de licença que é impensável no continente. Ele tentou induzir doenças em alguns de seus pacientes apenas para ver como eles se sairiam. Ele intencionalmente não tratou os pacientes.

Na verdade, ele escreveu uma carta na qual afirmou ter assassinado vários de seus pacientes e ter tentado assassinar mais deles. Não está claro se ele realmente fez isso, mas isso se tornou um grande escândalo em Porto Rico. Rhoads ainda é lembrado lá até hoje como um vilão. No entanto, ele foi capaz de se retirar para Nova York, não enfrentar nenhum julgamento, não enfrentar quaisquer consequências reais, nem mesmo ser demitido de seu trabalho.

De fato, ele foi promovido dentro do establishment médico e se tornou um dos fundadores da quimioterapia. No entanto, mesmo depois de tudo isso, depois que ele morreu e houve uma espécie de prêmios importantes em sua homenagem, seus colegas do continente nunca ouviram falar do que ele havia feito em Porto Rico. Então ele é conhecido em Porto Rico como um vilão, mas há tanta segregação informativa, tanta cegueira do continente que esta carreira, essa carreira intensamente feia que ele teve em Porto Rico, ele poderia simplesmente se afastar dela. O que acontece em San Juan fica em San Juan, ou pelo menos em Cornelius Rhoads.

Como a história americana muda quando olhamos para além do continente?

Pense em Pearl Harbor. Não foi apenas um ataque ao Havaí. Em um período de 24 horas, os japoneses atacaram o Hawai'i, as Filipinas, Guam, Midway Island e Wake Island. Eles também atacaram as colônias britânicas da Malásia, Cingapura e Hong Kong. As Filipinas foram a maior colônia dos EUA quando o Japão invadiu em 1941, e a guerra lá foi o evento mais sangrento para ocorrer em solo americano, apesar de você encontrar pouca menção a ele na maioria dos livros didáticos.

Que papel a tecnologia desempenhou nos Estados Unidos desistindo de territórios?

Tradicionalmente, os países reivindicavam colônias para garantir recursos ou postos avançados militares. Na década de 1940, os Estados Unidos haviam satisfeito algumas dessas necessidades com a tecnologia. O desenvolvimento de borracha sintética significava que não precisava de colônias tropicais para cultivar borracha. Com aeronaves e comunicações sem fio, não exigia faixas contínuas de terra para trilhos de trem e cabos telegráficos para manter sua presença militar.

Como os EUA decidiram quais territórios transformar em estados, quais abandonar e quais manter no limbo?

Não acho que fosse totalmente óbvio qual dos territórios seriam estados e quais seriam independentes, mas, até onde sei, o único determinante mais importante é a presença de uma grande população de colonos brancos. O Hawai'i nunca teve o tipo de assentamento branco que você vê em territórios ocidentais como Minnesota, mas mesmo assim ele abrigava uma população branca significativa que tornava mais palatável para a condição de estado a partir da perspectiva do continente. O mesmo vale para o Alasca.

(Cortesia Farrar, Straus e Giroux)

Como os tribunais norte-americanos foram usados em conjunto com a construção do império norte-americano?

Quando os EUA começam a reivindicar grandes territórios ultramarinos populosos, ela começa a se definir como uma entidade legal e seu corpo de lei de maneira diferente através de uma série de casos judiciais conhecidos como Casos Insulares. O Supremo Tribunal de Justiça determina que a Constituição, que anteriormente poderia ter assumido aplicada a todo o país, na verdade foi restringida nesta aplicação. Os Estados Unidos foram para as Filipinas e para o Alasca, mas a Constituição não a seguiu para todos esses lugares. Isso estava acomodando o império ao lidar com esse paradoxo potencial entre ser, de um lado, uma república e o outro, um império. A maneira de lidar com isso foi através de uma divisão legal em que há uma parte do país que é governada pela Constituição, e há uma zona extra-constitucional que é governada por um conjunto diferente de leis.

Como pensamos sobre nossos territórios hoje?

Muita gente não. Woodrow Wilson falou deles como "fora do círculo encantado de nossa própria vida nacional". Essa atitude está entranhada. Os territórios quase nunca aparecem nos mapas do país, e as estatísticas do censo geralmente os excluem. (Se tivesse sido incluída, Manila teria sido uma das dez maiores cidades do país nos anos 40.) Você pode ver que negligencia hoje a pouca ajuda que Porto Rico e as Ilhas Virgens dos EUA obtiveram [no ano passado] depois de furacões Maria e Irma. Ou pela falta de atenção nacional ao Tufão Yutu, que devastou as Marianas do Norte [neste outono].

Que medidas poderíamos tomar para tornar os territórios uma parte mais reconhecida do país?

Agora, nas escolas do continente, os territórios geralmente aparecem apenas em uma única lição de história, por volta de 1898 e da guerra dos Estados Unidos com a Espanha. É como se os territórios existissem apenas no momento em que são adquiridos e logo desaparecem. É perfeitamente possível ler, digamos, sobre a Segunda Guerra Mundial sem aprender sobre o milhão de cidadãos americanos que foram mortos nas colônias do Pacífico ou sobre o internamento de nativos do Alasca. Reescrever livros didáticos para incluir os territórios não ajudaria apenas os habitantes do continente a pensar na situação atual dos territórios. Também produziria uma versão mais rica, interessante e honesta da história dos EUA, que mostre o país não como deseja, mas como é.