O ecoturismo é uma viagem com um propósito: conservar e contribuir para comunidades remotas e ecossistemas delicados. E os negócios estão crescendo - os turistas podem fazer snorkel com tubarões-baleia para financiar sua proteção ou ajudar os cientistas a rastrear jaguares na Costa Rica. Mas um novo estudo mostra que esse turismo pode colocar animais em risco.
Todos os anos, oito bilhões de turistas se aglomeram em áreas protegidas em todo o mundo. "É como se cada humano na Terra visitasse uma área protegida uma vez por ano e depois alguns", diz o autor do estudo, Daniel Blumstein, em um comunicado à imprensa.
Essa impressionante estatística fez com que Blumstein, um biólogo de conservação da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, questionasse como muitos visitantes afetam os animais. Assim, juntamente com seus colegas, Blumstein avaliou mais de 100 estudos de animais selvagens em áreas com ecoturismo, relata Rebekah Marcarelli para o HNGN .
Esta pesquisa mostrou que os animais crescem acostumados à presença humana. Em alguns casos, os gerentes de reserva e as empresas de ecoturismo realmente facilitam essas interações. Por exemplo, os guardas florestais do Parque Nacional de Kibale, em Uganda, visitam os chimpanzés diariamente para garantir que eles façam uma aparição para os turistas, escrevem os pesquisadores no artigo publicado recentemente na revista Trends in Ecology & Evolution .
"A pergunta que estamos fazendo é: 'Isso significa que eles se tornam mais vulneráveis aos predadores?'", Diz Blumstein a Jon Gugala, do Outside . "O grau em que os animais se tornam burros em torno dos humanos é uma questão realmente interessante".
Quando as pessoas estão por perto, os predadores são dissuadidos. Mas quando as pessoas saem, os animais podem baixar a guarda. O alce e o antílope no Parque Nacional Grand Teton são apenas um exemplo. Essas criaturas se acostumam com o barulho dos turistas e seus carros, e assim passam menos tempo alertas para os predadores e mais tempo para se alimentarem. Aves em áreas urbanas também sofrem de aclimatação. As aves da cidade são mais ousadas e, como resultado, são mais frequentemente apanhadas pelos gaviões.
Mas o perigo se estende além dos predadores regulares: os pesquisadores também temem que os caçadores ilegais consigam mais facilmente acobertar essas criaturas acostumadas com humanos.
Em última análise, este estudo não prova que o ecoturismo prejudica a vida selvagem. Ainda assim, há evidências suficientes de que especialistas devem se preocupar, escrevem os pesquisadores. É um "grito de guerra" para mais pesquisas, diz Blumstein Christopher Intagliata para Scientific American . Mesmo quando as pessoas querem dizer bem, elas podem estar mudando o ambiente.
