Embora as estampas de animais tenham entrado e saído de moda ao longo das décadas (por que elas valem a pena, elas estão atualmente no mercado), as peles de animais exóticas são geralmente desaprovadas por consumidores preocupados com o meio ambiente. Mas uma nova investigação da Humane Society International e da Humane Society dos Estados Unidos revela que alguns americanos têm um gosto pelo real: na última década, 40.000 peles de girafa e partes do corpo foram importadas para os EUA da África.
Em 2016, a União Internacional para Conservação da Natureza, órgão científico que mantém a lista internacional de espécies ameaçadas, colocou pela primeira vez as girafas na lista, mudando seu status de “menos preocupante” para “vulnerável” e listando duas subespécies como “ Isso ocorre porque a degradação do habitat, a caça furtiva e os conflitos humanos reduziram o número de girafas em mais de 30% em 30 anos, para menos de 100.000 animais. No entanto, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, que administra a lista de espécies ameaçadas nos Estados Unidos, não classifica as girafas como ameaçadas de extinção, o que significa que ainda é legal importar pedaços de girafas para os Estados Unidos.
Para saber como muitos produtos de girafa estão chegando aos EUA, os investigadores da HSI analisaram o mercado de girafas nos EUA. Eles encontraram 51 revendedores nos Estados Unidos que vendem peças de girafas, tanto online quanto nas lojas. Entre os itens que encontraram estavam uma girafa juvenil totalmente taxidermizada, uma jaqueta de girafa personalizada por US $ 5.500, crânios, peles, tapetes, uma capa de couro de búfalo e uma pulseira. Os outros 40.000 itens importados entre 2006 e 2015 incluem 21.000 esculturas de osso de girafa, 4.000 ossos crus e 2.000 pedaços de osso, bem como 700 peles cheias e 3.000 peles parciais. O produto de girafa mais comum encontrado pela investigação foram as botas de estilo ocidental feitas de pele de girafa, que custam cerca de US $ 400. Esses itens combinados representam cerca de 4.000 girafas individuais.
De acordo com o relatório final, os caçadores de troféus são a fonte da maioria das matérias-primas usadas nos produtos de girafa. Karen Weintraub, do The New York Times, relata que a maioria dos caçadores de troféus pega a cabeça e parte do pescoço do animal e deixa o resto da carcaça com caçadores de roupa, que abastecem o mercado norte-americano com os restos mortais. Adam Peyman, gerente de programas e operações sobre a vida selvagem da HSI, diz a Sam Wolfson, do The Guardian, que os criadores tentam obter o máximo de dinheiro possível das girafas. "Os preços desses produtos variam muito, mas está claro que outfitters e revendedores tentam extrair até o último dólar das carcaças desses animais", diz ele, "evidenciados especialmente pelo travesseiro grotesco que nosso investigador descobriu que era fornecido por um o rosto da girafa, cílios e tudo.
Como as restrições restringiram a importação de produtos de outros animais africanos para os EUA, as girafas se tornaram o animal exótico preferido. Trazer para casa troféus de elefantes e peles de leão de certos países, por exemplo, foi banido sob o governo Obama, apesar de um tribunal ter derrubado essa proibição em março. Mesmo assim, as girafas compõem a maior parte do mercado africano de megafauna.
Apesar da legalidade do comércio, a HSI diz que a importação de peças de girafa é uma pressão que os animais simplesmente não precisam. "A compra de peças de girafa coloca toda a espécie em risco", diz Kitty Block, presidente da HSI, em comunicado. “A girafa está sendo extinta em silêncio. Com a população selvagem em pouco menos de 100.000, agora há menos de um terço do número de girafas na África do que elefantes ”.
Peyman, da HSI, disse ao Weintraub que a caça de troféus americanos não é um dos principais fatores que reduzem a população de animais, mas certamente não está ajudando. "Não podemos arcar com qualquer pressão adicional em meio ao que os especialistas apelidaram de extinção silenciosa", diz ele. "São produtos que a maioria das pessoas não estaria interessada, mas acho importante conscientizar o público para o fato de que essas coisas são vendidas em todo o país".
Weintraub informa que o Safari Club International, um grupo de direitos dos caçadores, argumenta que a caça a girafas é realmente boa para conservação e “apesar da retórica na mídia, a caça regulamentada é um dos meios mais eficazes de conservação”. por caçadores de troféus apoiam os esforços de conservação em nações mais pobres que não têm recursos para proteger áreas selvagens. Outros argumentam que o abate de membros idosos, doentes ou fracos de uma população animal melhora a saúde geral do rebanho. Os críticos apontam que é difícil rastrear onde as taxas de caça do governo realmente vão, e em algumas nações corruptas é improvável que sejam canalizadas de volta para a conservação. Outros argumentam que a caça é simplesmente um desperdício ou cruel.
Os investigadores da HSI também descobriram que alguns traficantes disseram falsidades sobre as girafas para justificar a venda dos itens aos clientes, alegando que as girafas foram mortas porque eram agressivas e eram perigosas para os aldeões e suas plantações. Embora às vezes seja o caso dos elefantes, que pisoteam e mastigam as plantações, as girafas comem folhas de árvores e não representam uma ameaça às pessoas ou à agricultura.
Os investigadores esperam que este relatório forneça mais evidências para uma petição protocolada no Fish and Wildlife Service em julho de 2017. Enviado pela HSI junto com outros grupos legais e de conservação, ele pede à FWS para listar a girafa como uma espécie em extinção, o que limitaria a importação, venda e comércio interestadual de produtos girafa.
