Os músicos do campo podem cantar sobre a estrada como um símbolo de liberdade, mas para os animais é uma fronteira onde poucos cruzam e muitos nunca mais voltam. Um novo viaduto na Interestadual 90 a leste de Snoqualmie Pass, no estado de Washington, visa mudar isso. O caminho é apenas para animais e destina-se a dar aos alces, ursos e outras criaturas uma passagem segura acima da estrada movimentada, que atravessa os habitats das Cascatas Norte e Sul.
A ponte de critter, que está prevista para terminar em 2019, já está fazendo seu trabalho. Jessica Leigh Hester, da Atlas Obscura, relata que um vídeo twittou no mês passado pelo Departamento de Transportes do Estado de Washington (WSDOT) confirmou o primeiro usuário do viaduto, um coiote que atravessou a ponte coberta de vegetação.
Agradável! Nossa câmera capturou a 1ª imagem de #wildlife usando o novo cruzamento de i-90 a leste de @SnoqualmiePass! Este coiote seguramente cruzou a rodovia, evitando tráfego, bigornas, foguetes ACME e roadrunners! Animado para ver o que outras espécies cruzam! pic.twitter.com/aQqnG0m9Wa
- DOT do Estado de Washington (@wsdot) 6 de dezembro de 2018
Ainda está por vir uma esgrima perto do corredor que ajudará a guiar os animais para o viaduto, e o barulho do carro amortecedor vindo de baixo.
O projeto de US $ 6, 2 milhões é o primeiro de um plano ambicioso para tornar a interestadual de Washington mais amigável, relata Eli Francovich em The Spokesman-Review. Mais um viaduto está planejado na I-90 Snoqualmie Pass East, junto com pontes adicionais e grandes bueiros sob a rodovia. Ter ambos os tipos de infra-estrutura animal é importante, uma vez que algumas espécies são mais propensas a passar por cima de pontes, enquanto outras preferem túneis, explica Hester para a Atlas Obscura . Um estudo até descobriu que os ursos machos tendiam a usar passagens subterrâneas, enquanto fêmeas e filhotes permaneciam no topo.
Pesquisadores identificaram essa travessia na I-90 como importante para animais, especialmente rebanhos de alces, que saem das montanhas para descer quando o inverno chega.
A idéia é reduzir o número de colisões de animais e carros e encorajar populações de animais arbitrariamente seqüestradas pela interestadual a se misturarem novamente. "Tudo, desde um alce até uma pequena salamandra, eles precisam se mover para encontrar comida, encontrar parceiros, encontrar novos lugares para viver conforme suas populações se expandem ou apenas quando as condições mudam, como um incêndio", Jen Watkins Conservation Northwest. O coordenador da I-90 Wildlife Bridges Coalition conta a Manuel Valdes no AP. O grupo de conservação começou a trabalhar no projeto em 2004 e, finalmente, estabeleceu uma parceria com o WSDOT, o Serviço Florestal e outras organizações para construir o projeto de infraestrutura animal.
O projeto de Washington não é o primeiro. Apenas algumas semanas atrás, o DOT de Utah abriu seu próprio viaduto perto do cume do Parley's Canyon, cruzando um trecho de seis faixas da I-80. No Colorado, onde 30 passagens inferiores de vida selvagem e dois viadutos foram construídos nos últimos anos, dados recentes mostram que os caminhos reduziram os acidentes relacionados à vida selvagem em até 90% em algumas áreas.
Nos Estados Unidos e no exterior, o acréscimo da infraestrutura da vida selvagem tem amplo apoio. Pesquisadores do norte também descobriram que seis passagens superiores de vida selvagem e 38 passagens subterrâneas, construídas no Parque Nacional de Banff, no Canadá, sobre a Rodovia Trans-Canadá há 20 anos, foram incrivelmente eficazes na proteção da vida selvagem.
Quando o sistema rodoviário dos EUA foi inicialmente concebido, a migração de animais e cruzamentos não foram levados em consideração. Agora, os carros matam pelo menos 1 milhão de animais por ano por uma estimativa conservadora, segundo Jason Marks, da Sierra .
A modernização dos sistemas rodoviários existentes para corredores de vida selvagem é uma solução, mas cara, já que cada viaduto pode custar milhões de dólares. Mas manter as populações de animais saudáveis e conectadas - e fora da rota passageira - pode ser um investimento que vale a pena fazer.
Correção, 13 de fevereiro de 2019: Esta história foi atualizada para refletir que apenas dois viadutos de vida selvagem estão planejados para o projeto I-90 Snoqualmie Pass East.
