Depois de atrair a ira da Igreja Católica por declarar que a Terra orbita o Sol, o astrônomo italiano Galileu Galilei foi levado a julgamento na sede da Inquisição em Roma. Para evitar ser queimado na fogueira, o homem de 69 anos foi forçado a renunciar à sua crença em um modelo heliocêntrico do universo. No entanto, o famoso polímata ainda foi condenado a viver seus últimos anos sob prisão domiciliar. Como Alison Abbott relata em uma Nature News Uma carta exclusiva, há muito perdida, revela que antes de Galileu ser condenado por “veemente suspeita de heresia”, ele já vivia com medo da perseguição - e estava disposto a criar uma falsa trilha de papel na tentativa de enganar a Inquisição.
Galileu escreveu a missiva de 1613 a seu amigo, o matemático Benedetto Castelli. A carta original, recentemente descoberta em um catálogo de biblioteca da Royal Society em Londres, é considerada a primeira explicação documentada de seus argumentos inflamados para a busca secular da ciência, e inclui seu apoio à teoria do astrônomo polonês Nicolaus Copernicus de 1543. de um universo centrado no Sol.
Perplexamente, duas versões da carta estão em torno de hoje: uma contém muito mais linguagem passiva sobre as descobertas de Galileu; o outro, uma cópia mais inflamada, acabou por ficar nas mãos da Inquisição. Pesquisadores há muito se perguntam: qual letra era a original? Foi o mais cauteloso escrito pelo próprio Galileu, em uma tentativa de suavizar suas crenças revolucionárias? Ou foi a mais radical, manipulada por membros da Inquisição, acusando o idioma de Galileu de construir seu caso contra ele?
A verdade do assunto não foi resolvida até o início de agosto, quando Salvatore Ricciardo, historiador da ciência na Universidade de Bergamo, na Itália, encontrou a carta original nos arquivos da biblioteca da Royal Society arquivados em uma data incorreta. A redação original da carta combinava com a cópia apreendida pela Inquisição - não aquela anexada ao pedido de Galileu. Quatro séculos após o fato, Galileu foi pego em uma mentira.
"Eu pensei: 'Eu não posso acreditar que eu descobri a carta que praticamente todos os estudiosos do Galileo pensavam estar perdidamente perdido'", explica Ricciardo à Abbott. As descobertas de Ricciardo serão publicadas em um artigo no jornal da Royal Society, Notes and Records.
A revelação demonstra a astúcia de Galileu. Dois anos depois de Galileo enviar a carta fatídica, a correspondência chegou à Inquisição. Bastante consciente do destino que se abateu contra seus antecessores (na virada do século, depois que o frade e matemático dominicano Giordano Bruno tornou público seu apoio entusiástico à teoria copernicana, por exemplo, foi prontamente queimado na fogueira), Galileu enviou uma carta estratégica a um amigo que sugeria que a cópia da Inquisição fora adulterada para pintá-lo como herege. Para esclarecer as coisas, ele anexou uma cópia do que ele alegou ser o "original".
As alterações ao documento não foram severas; na maior parte eufemizaram a carne de Galileu com a Igreja e diluíram a veemência de suas afirmações. Por exemplo, Galileu originalmente chamou certas passagens bíblicas como “falsas se alguém entende o significado literal das palavras” - mas, em suas posteriores alterações, ele riscou a palavra “falso” e rabiscou, “parece diferente da verdade”. .
Mesmo em sua forma original, a carta não era de forma alguma a única ofensa de Galileu à Igreja Católica. Em 1632, depois que a Igreja tirou os escritos de Copérnico de circulação e proibiu publicações que apóiam a teoria heliocêntrica, Galileu publicou um livro de apoio científico ao modelo copernicano.
Isso provou ser o último prego no caixão de Galileu.
Mais uma vez, Galileu tentou administrar a história. Como a Inquisição desceu sobre ele, ele alegou que ele estava escrevendo "hipoteticamente", relata Sarah Pruitt para History.com. Mas a Igreja também não comprou desta vez, e em 1633 ele foi levado a julgamento.
