Depois de 2025, o Estado Dourado pode deixar de produzir energia nuclear. Esta semana, a Pacific Gas & Electric Co. anunciou que a única usina nuclear remanescente do estado, a Usina Diablo Canyon no condado de San Luis Obispo, será aposentada quando suas licenças de operação expirarem, relatam Ivan Penn e Samantha Masunaga para o Los Angeles Times .
A história da fábrica foi repleta de controvérsias desde o início, quando uma falha sísmica, a falha de Hosgri, foi descoberta a apenas cinco quilômetros da costa da fábrica em 1971.
Preocupações sobre a vulnerabilidade da usina à atividade sísmica se intensificaram após o desastre ter atingido a Usina Nuclear de Fukushima Daiichi em 2011. Essa crise nuclear contribuiu em parte para o declínio da energia nuclear em muitos países, incluindo os Estados Unidos. A demanda elétrica reduzida e os preços baratos do gás natural ajudaram a transformar a indústria de energia nuclear em uma crise, informa Diane Cardwell para o New York Times .
As políticas estaduais de energia asseguraram que "simplesmente não haverá necessidade suficiente de ter que operar sua usina nuclear", disse Anthony Earley, diretor executivo da PG & E, a repórteres.
Atualmente, a usina de Diablo Canyon produz cerca de 2.160 megawatts de energia que podem abastecer cerca de 1, 7 milhão de residências, relatam Penn e Masunaga. A energia é usada na Califórnia Central e do Norte.
A controvérsia em torno da fábrica continua com este novo anúncio. Grupos ambientalistas há muito tempo protestam contra o Diablo Canyon. (Mas até isso gerou controvérsia: desentendimentos sobre a usina de energia levaram à fratura do Sierra Club e à formação da Friends of the Earth, um grupo antinuclear.) Agora, a decisão de fechar a fábrica foi recebida com reações mistas.
"As usinas nucleares são a única fonte atual de eletricidade de baixo carbono que pode ser construída praticamente em qualquer lugar", escreve John Timmer, da Ars Technica . "Mas o desastre de Fukushima levantou algumas questões significativas sobre a sabedoria de colocar plantas em qualquer lugar."
A preocupação é que a energia nuclear de baixo carbono será substituída por formas de geração de energia que produzem gases de efeito estufa, como tem sido em outros estados. Para atenuar algumas dessas preocupações, a PG & E propõe-se a fazer a diferença com a energia renovável, incluindo a solar e eólica, bem como melhorias na eficiência energética e armazenamento. A empresa trabalhou com grupos ambientais, incluindo Amigos da Terra para elaborar a proposta, relatório Penn e Masunaga.
O plano também tem pouco menos de uma década, o tempo que será necessário.
"Centrais de energia nuclear de grande porte como Diablo Canyon não podem ser facilmente colocadas offline, ou aumentadas ou diminuídas, conforme as necessidades do sistema mudam", diz Ralph Cavanagh, que co-dirige o programa de energia no Natural Resources Defense Council e atuou como principal negociador o acordo com o desfiladeiro de Diablo, informa o New York Times . "Esse problema cada vez pior está forçando a operadora de rede da Califórnia a desativar a geração renovável de baixo custo que poderia ser usada de maneira produtiva".
Exatamente como o plano se desdobrará ainda está sujeito a mudanças nas regulamentações, preocupações econômicas e fatores como possíveis picos nos preços do gás natural, relata Brad Plumer, da Vox . O movimento vem contra um pano de fundo onde o destino da energia nuclear ainda está em debate.
Mas para melhor ou para pior, pelo menos por enquanto, a Califórnia parece estar deixando a arena da energia nuclear.
