Jules Feiffer estimulou e entreteve os americanos com sua sagacidade afiada por mais de 50 anos por meio de desenhos animados, ilustrações, peças de teatro e livros - incluindo seu livro de memórias de 2010, Backing Into Forward . Recentemente, ele falou no Reynolds Center for American Art e Portraiture sobre o retrato alegre do fotógrafo Fred Astaire, do fotógrafo Bob Landry. Feiffer foi entrevistado pela revista Jesse Rhodes.
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Em suas memórias, você se refere a Astaire como seu guru. Como esse amor e reverência por ele surgiram?
Eu era um filho da Grande Depressão e a única alegria que veio para muitos de nós naqueles tempos foi na forma de entretenimento popular. As pessoas viviam da mão para a boca e em situações de quase pobreza e enquanto não estávamos sofrendo ou morrendo de fome ou qualquer coisa assim, não foi um momento feliz. E os momentos felizes estavam na tela ou os momentos felizes estavam no rádio ou os momentos felizes eram, no meu caso, os quadrinhos e depois nos quadrinhos. Um dos momentos mais felizes foi quando meus pais levaram nós três para o cinema local para ver Fred e Ginger. Essa foi uma ocasião memorável porque a facilidade e a falta de esforço - ou aparente falta de esforço - da dança de Astaire transmitiam uma forma de alto astral e otimismo e alegria que se comunicavam como esperança - pelo menos para uma parte substancial da população, ou pelo menos para mim.
Você diria que Fred Astaire é um herói pessoal seu?
Havia muitos heróis pessoais, a maioria deles cartunistas.
Quais cartunistas?
Quando criança, foi EC Segar quem escreveu e desenhou Popeye . Milton Caniff que escreveu e desenhou Terry e os Piratas . Al Capp que fez Lil Abner e mais tarde Walt Kelly, que fez Pogo, Crockett Johnson, que fez Barnaby . Estes eram homens brilhantes e brilhantes que estavam fazendo um trabalho notável naquela época.
O que é heróico sobre Fred Astaire?
Eu acho que heróico é a palavra errada. Inspirar é uma palavra muito melhor. Ele foi inspirador. Graças a Deus ele não era heróico porque as pessoas heróicas geralmente acabam se metendo em encrenca - eles te mandam para a guerra e coisas assim. Foram meses e meses de trabalho duro para criar um filme com apenas um objetivo em mente e que era fazer algo difícil e parecer fácil.
A dançarina como uma figura é uma imagem que aparece em seu tempo de trabalho e novamente. Por que essa imagem atrai você?
É difícil de explicar. É uma pergunta complicada e eu não tenho certeza de como respondê-la de forma simples, mas desde que comecei meu desenho animado do Village Voice nos anos 50, a dança moderna estava decolando e eu visitava periodicamente aquele mundo e participava de dança e amigos. dançarinos. Eu via a dançarina como um assunto ideal para o tipo de comentários que eu queria fazer e incorporava nela toda ambivalência ambivalente, dúvida, insegurança, autocensura e todos aqueles outros sentimentos - neuróticos e não neuróticos, políticos e não-religiosos. -político. E também porque ela se movia o tempo todo que ela estava pulando e fazendo arabescos e fazendo isso e fazendo isso e ao contrário da maioria das minhas figuras que apenas ficavam de pé e conversavam. Então foi muito mais divertido desenhar ela do que os meus outros personagens.
Você vê a arte da dança e a arte da ilustração como sendo relacionada?
Eu nunca pensei nisso. Acho que tudo está inter-relacionado, mas nunca pensei muito nisso.
A sua jornada pela vida tem sido parecida com a de Milo em The Phantom Tollbooth ?
Tudo que fiz foi ilustrar o livro. Eu não tive nada a ver com a escrita dele.
50 anos depois de fazer The Phantom Tollbooth, Norton Juster e eu colaboramos apenas pela segunda vez em nossas carreiras e naquele livro ilustrado publicado pela Scholastic e que será lançado no outono.
Você tem presença na mídia há mais de 50 anos. Sua opinião sobre o seu trabalho já mudou?
Primeiro de tudo, o trabalho sempre foi divertido. Eu sempre gostei de fazer isso. A única vez que eu não amei foi quando parou de ser um desafio e, em seguida, a qualidade diminuiria. Mas quando eu consigo descobrir maneiras de me desafiar, a diversão voltou e o trabalho melhorou e o que mais me impressionou sobre mim é o quanto aprendi a desenhar mais de 50 anos.
Em seu livro de memórias, você abre com uma linha: "O sucesso não é nada para desprezar, mas o fracasso também oferece grandes possibilidades". A ideia de fracasso é outro tema em seu trabalho. Qual é o valor das experiências fracassadas?
Particularmente como um americano, quando somos ensinados - como outras culturas não ensinam - que o fracasso é uma coisa ruim. É menosprezado. Não seja um perdedor. Temos todos os tipos de noções negativas sobre o fracasso e, portanto, a mensagem oculta não arrisca nada. Não se arrisque. Seja um bom menino. Fique dentro dos limites. Permaneça dentro dos limites adequados e assim você não terá problemas e você não falhará. Mas é claro que nas artes e virtualmente qualquer outra coisa que leve uma vida satisfatória, o fracasso é implícito. Você experimenta coisas, você cai na sua cara, você descobre o que deu errado, você volta e as experimenta. E o que eu esperava fazer para os leitores do meu livro - particularmente os jovens leitores - era dizer-lhes que muitos dos bons conselhos que recebiam deveriam simplesmente ser ignorados.
Você fez histórias em quadrinhos, livros infantis, peças de teatro e filmes. Qual é o seu próximo projeto criativo?
Além de ter alguns livros infantis para ilustrar e um que eu acabei de escrever e também ilustrar, estou trabalhando em um livro sobre humor durante a Grande Depressão e como o humor nos trouxe através desses tempos de uma forma que está ausente em esses tempos.
"Dançarina moderna" de Jules Feiffer. (Cortesia de Arthur Renwick e Leo Kamen Gallery / NMAI, SI) 
Feiffer falou recentemente no Reynolds Center for American Art e Portraiture sobre o retrato do dançarino Fred Astaire, do fotógrafo Bob Landry. (Suzanne Dechillo / o New York Times / Redux)
