Na Grã-Bretanha, estima-se que 31 mil pessoas carregam o príon para a doença da vaca louca - o dobro do que se pensava anteriormente, segundo o New Scientist .
Estranhamente, os pesquisadores tiveram que examinar 32.000 apêndices para descobrir isso. "Uma década atrás, foi descoberto que o prion se aloja no apêndice, oferecendo uma maneira de procurá-lo em pessoas vivas que tiveram seu apêndice removido", diz o New Scientist . Os pesquisadores descobriram que cerca de 1 em 2.000 apêndices removidos de pessoas nascidas na janela de infecção possível deram positivo, e extrapolaram a partir daí.
Cerca de metade desses casos envolvem a forma genética da proteína - essa é a forma implicada em todas as manifestações mortais da doença da vaca louca. Mas o que isso significa para as operadoras não é bem claro. Em 1996, quando o surto ocorreu pela primeira vez, os especialistas temiam uma morte em massa. Mas isso nunca aconteceu - apenas 177 morreram no Reino Unido.
Pode ser que as pessoas infectadas sejam simplesmente portadoras e nunca sofram nenhum sintoma, escreve o New Scientist . Por outro lado, eles podem estar exibindo sintomas que os especialistas não reconhecem como manifestações da infecção. E há uma chance de que algumas pessoas infectadas possam vir com a vaca louca muito mais tarde na vida.
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