No sistema de anéis de Saturno, há uma pequena lua precursora chamada Peggy. E neste reino caótico de poeira, rocha e cubos de gelo em órbita, Peggy está sendo lentamente jateada em pedaços.
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Em uma série de fotos capturadas pelo orbitador Cassini, que está circulando em torno de Saturno, os pesquisadores da NASA encontraram um aglomerado perto da borda do anel A de Saturno. O objeto pode ser uma lua nova no processo de formação, diz a NASA. Ou, mais provavelmente, diz John Timmer para o Ars Technica, pode ser uma lua que não chegou a ser feita e agora está sendo destruída.
Os cientistas pensam que as luas se formam nos anéis de Saturno quando o material se une para formar aglomerados maiores. À medida que os objetos crescem em massa, eles migram mais para fora do centro do sistema. A NASA diz que Peggy pode ter se formado dessa maneira:
"Testemunhar o possível nascimento de uma pequena lua é um acontecimento excitante e inesperado", disse Linda Spilker, cientista do Projeto Cassini, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. Segundo Spilker, a órbita da Cassini se aproximará da borda externa do anel A no final de 2016 e oferecem uma oportunidade para estudar Peggy em mais detalhes e talvez até mesmo imaginá-lo.
Mas, diz Timmer, citando um estudo sobre o novo objeto, é mais provável que Peggy viva e morra nos anéis do que emergir como uma nova lua cheia de Saturno. Tanto tempo, Peggy. Nós mal conhecíamos vocês.
