Nas últimas três décadas, quando historiadores, críticos e educadores perguntaram: "O que é Jazz?", Eles se voltaram para a década de 1973. Coleção Smithsonian de Classic Jazz, o álbum de referência do falecido crítico e historiador do Smithsonian, Martin Williams. Aquele LP de vinil - uma colagem sem precedentes do "gênero que revolucionou a música americana" - se tornou tão popular que ganhou o dobro de platina.
O álbum tornou-se o padrão para educadores de música em todo o país - estudantes universitários usaram o conjunto junto com livros didáticos, ou em alguns casos, em vez deles.
Mas a coleção saiu de produção em 1999, uma enorme perda para uma comunidade que confiava em seu conhecimento e abrangência, diz John Edward Hasse, curador de música americana no Museu Nacional de História Americana.
Hasse, que diz que cresceu com o álbum e uma vez o criticou em um ensaio para o Annual Review of Jazz Studies, “sabia em primeira mão o quanto valioso era”, e começou a sonhar com uma maneira de atualizá-lo e revivê-lo. O mesmo fez Richard James Burgess, diretor de marketing da Smithsonian Folkways, que chegou à gravadora em 2001 com uma visão semelhante.
"Queríamos continuar a ajudar o país a preservar, compreender e apreciar melhor essas partes extraordinárias de nossa herança musical", diz Hasse.
Hoje, sete anos depois de Hasse e Burgess terem começado o projeto e quase 40 anos desde o lançamento do álbum original, a gravadora lança o Jazz: The Smithsonian Collection, um box de 6 CDs e 111 faixas que narra o jazz desde o começo de um século. atrás, no início dos anos 2000.
Mas ao contrário de seu antecessor, que foi compilado em grande parte apenas pelos gostos e preferências de Williams, o novo álbum adota uma abordagem mais democrática, diz Hasse. Este conjunto tem três produtores (Hasse, Burgess e Folkways diretor Daniel Sheehy), um comitê executivo de seleção (David Baker, José Bowen, Dan Morgenstern, Alyn Shipton e Haase) e as faixas foram escolhidas com a contribuição de um painel internacional de 42 críticos de jazz, historiadores e músicos.
"Como você pega algo como três quartos de um milhão de gravações de jazz e reduz para 111 faixas?", Diz Hasse. “Entrando, meu desejo era que este não fosse o trabalho de uma pessoa, mas para torná-la mais ampla e inclusiva.”
O resultado é um álbum que toca mais em jazz latino, afro-fusão e outros gêneros internacionais, com faixas de Tito Puente, o guitarrista franco-vietnamita Nguyên Lê, e Machito e sua orquestra afro-cubana. Inclui aqueles como Dave Brubeck, George Shearing e Mary Lou Williams, que ficaram de fora do antigo álbum, diz Hasse.
Ele ainda apresenta esses nomes familiares: Louis Armstrong, Miles Davis, Duke Ellington e Ella Fitzgerald. Mas onde eles podem ter cinco ou seis faixas no álbum original, cada um tem apenas dois ou três em seu sucessor - uma tentativa de incluir tantos artistas quanto possível, diz Hasse.
"Este álbum não foi sobre grandes sucessos: as gravações não foram baseadas em quais foram mais populares, mas em que teve a maior influência, ou foram a melhor representação de grandes artistas, clássicos cujo brilho será desmamado em 10, 30, 50 anos ”, diz Hasse. “Almejando isso principalmente nos estudantes, argumentei que deveríamos tentar expor os estudantes a tantos músicos e abordagens diferentes quanto pudéssemos, em vez de fazer algo que daria uma história de qualquer artista. Este não era um lugar para dar uma história de cápsula de ninguém, mas sim para expor-los a tantas gravações diferentes, estilos e músicos que pudéssemos.
Após as pesquisas iniciais de especialistas em todo o mundo, Hasse e o resto do comitê de seleção executiva começaram o doloroso processo de decidir o que faria o corte. Eles passaram dois anos trabalhando em várias cidades, diz Hasse, e se reuniram duas vezes em maratonas em Nova York, trabalhando em alguns pontos até as 2 da manhã para revisar a lista.
Levou vários anos para obter direitos sobre todas as músicas, e muito mais tempo para solicitar os melhores escritores de jazz do mundo para as notas de 200 páginas do álbum (na verdade, um pequeno livro que vale o preço do álbum sozinho).
“Queríamos trazer o álbum muito mais atualizado, no século 21. Mais quarenta anos de música precisavam ser considerados. Queríamos dar mais cobertura às mulheres, além de cantores e mais músicos de jazz latinos. Isso não poderia ser uma antologia do jazz mundial, mas poderíamos ser mais inclusivos ”, diz Hasse.
Hasse espera que, assim como seu antecessor, o álbum abra as portas para os estudantes e amantes da música explorarem um gênero tão simbólico da cultura americana. Para aqueles que perguntam o que é o jazz - ou o que este álbum diz sobre isso - ele fornece uma nova resposta, diz ele.
“Jazz é um gênero global. O Jazz é uma forma de arte que nasceu e foi criada e desenvolvida nos EUA, mas foi rapidamente adotada por pessoas em vários países do mundo. Hoje é uma lingua franca internacional, que soa muito diferente em Cuba do que na África ou na Noruega. É um rio em constante mudança que tem sido alimentado por muitos afluentes, riachos, que estão constantemente em movimento. É um rio tão poderoso e refrescante que as pessoas foram atraídas para beber de suas águas. Eu suspeito que, enquanto as pessoas estiverem ouvindo Beethoven e Bach, estarão ouvindo Armstrong e Ellington. O melhor do jazz continuará enquanto qualquer coisa produzida. É para as idades.
Teste seus conhecimentos com alguns testes de Jazz patrocinados pela Folkways. Há uma versão de 25 músicas e o desafio final de 111 músicas que testam quantas músicas do novo álbum você conhece.
