Mesmo que eles tenham se tornado alguns dos maiores animais a andar na Terra, os dinossauros saurópodes começaram pequenos. A partir de numerosos locais de nidificação encontrados em todo o mundo, parece que os saurópodes fêmeas grávidas, em vez de colocar todo o seu esforço em colocar alguns ovos enormes, criaram grandes ninhos de numerosos ovos relativamente pequenos. Mas por que eles selecionaram determinados locais de nidificação há muito tempo são um mistério. Agora, na revista Nature Communications, os paleontólogos Gerald Grellet-Tinner e Lucas Fiorelli fornecem evidências de que os saurópodes fêmeas de nidificação escolheram pelo menos um local com base em seu calor natural.
Na província de La Rioja, no noroeste da Argentina, encontra-se um leito de rochas brancas do Cretáceo, chamado Formação Los Llanos. Dentro dessa formação, os paleontologistas encontraram numerosas garras de ovos em Sanagasta. Os ovos são muito semelhantes aos dos dinossauros saurópodes encontrados em outros lugares da Argentina, mas o foco do novo estudo não é tanto os ovos quanto o ambiente em que foram depositados. Em uma área específica, designada sub-área E, as garras dos ovos encontram-se dispersos a três a dez pés de distância de gêiseres, aberturas e outras características hidrotermais que estavam ativas entre 134 e 110 milhões de anos atrás - isto é, os ovos foram colocados em um viveiro naturalmente aquecido incubado entre 140 e 212 graus Fahrenheit. Durante o tempo que os dinossauros ocuparam este local, deve ter parecido um pouco reminiscente de algumas áreas do Parque Nacional de Yellowstone, mas com saurópodes perambulando entre as fontes termais, em vez de alces e bisões.
Embora esta seja uma descoberta maravilhosa, o fato de que esses dinossauros voltaram ao local hidrotermicamente ativo de novo e de novo não é incomum. Algumas aves que nidificam no solo, como o megapode polinésio, procuram locais aquecidos pela atividade vulcânica para criar seus ninhos, e assim parece que os dinossauros saurópodes também foram muito seletivos sobre onde criaram seus ninhos. Com isso em mente, os paleontologistas podem dar uma olhada em outros locais de nidificação em todo o mundo em busca de pistas sobre por que certos locais eram "pontos quentes" para ninhos de dinossauros.
Para obter mais informações sobre essa descoberta, consulte Not Exatly Rocket Science e Nature News.
Gerald Grellet-Tinner e Lucas E. Fiorelli (2010). Um novo local de nidificação argentino mostrando a reprodução de dinossauros neossauropod em um ambiente hidrotermal do Cretáceo. Nature Communications, 1-8: 10.1038 / ncomms1031
