Aleksandr Kolchak é mais conhecido como o homem que liderou o governo russo branco que se opôs aos comunistas na revolução e que foi executado pelos bolcheviques em 1920. Mas os nerds exploradores e geográficos lembram Kolchak como o jovem oficial da marinha russa que, apenas 11 anos antes, calculou o paradeiro do lugar mais remoto em todo o vasto Ártico - um ponto a cerca de 640 quilômetros do pólo norte geográfico que ele disse estar "permanentemente coberto com os campos de gelo do Artico e inacessível à navegação". mais atraente do que um lugar que supostamente não pode ser alcançado, o “pólo da inacessibilidade” se tornaria um desafio irresistível para gerações de aventureiros. E ainda é.
Inúmeras expedições tentaram atravessar o gelo do mar agitado para alcançar o polo teórico - a localização no Oceano Ártico mais distante de qualquer terra. Eles falharam em parte porque a localização exata mudou ao longo dos anos com a descoberta de ilhas anteriormente não detectadas. Em 2013, pesquisadores usando imagens de satélite de alta resolução e software de mapeamento colocaram o pólo de inacessibilidade em 86 graus de latitude norte e 176 graus de longitude leste, ou cerca de 125 milhas do original de Kolchak. Gareth Rees, um físico do Instituto de Pesquisa Polar Scott da Universidade de Cambridge, que colaborou com a nova descoberta, está confiante de que está certo - por enquanto. A mudança climática e a elevação do nível do mar podem, eventualmente, remodelar as linhas costeiras e, assim, mover o pólo.
O veterano explorador do Ártico Jim McNeill, da Inglaterra, lançou duas expedições para provar que o pólo está acessível, apesar de ter sido frustrado pela doença em 2003 e ter desintegrado o gelo em 2006. Em fevereiro, na mais ambiciosa tentativa, McNeill e 28 voluntários partirão do norte do Canadá; eles viajam em esquis cross-country e puxam trenós que funcionam como caiaques no caso de encontrarem mar aberto. À medida que o mundo fica menor, o polo da inacessibilidade é um dos poucos primeiros em exploração, McNeill diz: "Estou surpreso que ainda possa haver um lugar que ninguém jamais alcançou".
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Este artigo é uma seleção da edição de janeiro / fevereiro da revista Smithsonian.
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