Os elefantes são melhor fotografados em dias nublados. Seus couros cinzentos tendem a parecer negros contra os céus africanos safira, mas eles brilham contra os carvões e os brancos, explica Anup Shah. Além disso, elefantes e nuvens viajam da mesma maneira preguiçosa e majestosa: eles flutuam.
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Serengeti Spy: vistas de uma câmera escondida nas planícies da África Oriental
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Como a maioria dos fotógrafos veteranos de vida silvestre que trabalham nos ecossistemas Serengeti e Masai Mara, Shah passou sua carreira "a uma distância respeitosa" de seus súditos, clicando com uma lente teleobjetiva de trinta centímetros de comprimento na janela de um veículo todo-o-terreno. Por sua segurança e pelos animais, sair do caminhão não é uma opção - e nem se aproxima.
Alguns animais fogem ao primeiro ronco distante de seu motor - especialmente os javalis africanos, cujos posteriores são talvez sua parte mais frequentemente imortalizada. Mas mesmo com leões e outras grandes criaturas que não assustam tão facilmente, “não há intimidade ou imediatismo”, diz Shah. “Existe uma barreira - o seu carro e aquele enorme espaço fotográfico entre você e os animais.”
Lendo sobre câmeras escondidas em uma revista de fotografia alguns anos atrás, Shah resolveu esconder as engenhocas de controle remoto ao redor das pradarias, para que os animais pudessem passear em sua mira enquanto ainda estivesse à vontade. Ao posicionar suas câmeras na vastidão da savana, ele se baseia em uma antiga compreensão do comportamento animal: identificar focos de emboscada e chafurdar, encontrar as árvores exatas onde as chitas preferem fazer xixi, aprender os hábitos das girafas e calcular o cotidiano. movimentos de nuvens e elefantes.
Shah geralmente estaciona seu caminhão a cerca de 50 a 100 metros da cena que ele planeja fotografar. Cada câmera escondida possui um link de vídeo integrado, conectando-o a um DVD player portátil. Depois de disfarçar a câmera com sujeira e esterco, ele volta ao seu veículo e estuda a tela, pronto para tirar fotos em close-ups, disparando o obturador com um botão.
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Esta história é uma seleção da edição de abril da revista Smithsonian.
ComprarSeu objetivo é sair da cena o máximo possível e levar o espectador ainda mais perto dos animais. “Quando olho para fotos que me emocionam”, diz Shah, “é uma fotografia íntima das ruas de Nova York, onde o fotógrafo está a um ou dois metros do assunto, e isso dá a sensação de que você é lá no meio da rua conversando com esse estranho. Eu queria trazer as pessoas para as ruas do Serengeti. ”
As fotos de câmera escondidas de Shah revelam detalhes invisíveis de animais familiares: labirintos de rugas de elefante, a geometria desgrenhada da barriga de uma zebra, a expressão extática de javali como uma família de mangustos famintos colhe carrapatos de sua pele espessa. Enquanto as lentes de telefoto geralmente olham para baixo em um assunto, as câmeras de Shah olham para cima do chão onde estão escondidas. A sujeira é uma importante ferramenta narrativa: uma longa curva de poeira descreve uma migração, buracos de lama suculenta sugerem os prazeres privados dos elefantes. Apesar do cheiro horrível, o xá costuma atacar animais que se alimentam de carcaças. As costelas de zebra sobem como vigas de aço, novas construções em uma paisagem urbana de grama.
Muitas vezes a cena que se desenrola não é exatamente o que ele imaginou. Rebanhos dillydally; babuíno photobomb; crocodilos permanecem. Meia dúzia de suas câmeras ocultas encontraram extremidades menos que pitorescas, roubadas por animais astutos ou esmagadas sob os cascos. Secretando uma câmera na margem do rio certa manhã, em antecipação a um cruzamento de gnus, “esperei e esperei e esperei”, recorda Shah, “e para meu horror, a água do rio subiu e subiu e subiu”. Cruz, Shah debateu se deveria resgatar sua câmera: "Devo salvar um objeto caro e arriscar assustar os animais?" A câmera afogou-se.
Além de muitos shows, Shah luta com assuntos que se materializam mais repentinamente que o esperado. Pouco depois de colocar sua câmera perto de uma lagoa, um hipopótamo de 4 mil libras surgiu da água com a flutuação de um brinquedo de banho, suas orelhas rosadas atrapalhadas e alertas. "Eu tive que bater em retirada apressada", diz Shah, "mas essa é provavelmente a melhor foto de hipopótamo que eu já conseguirei."
