Um pode ser o número mais solitário para os humanos, mas alguns mamíferos se saem melhor quando estão sozinhos. Veja, por exemplo, a marmota de barriga amarela. Como Douglas Quenqua relata para o New York Times, pesquisadores do Colorado acompanharam as interações e a expectativa de vida desses robustos roedores. E descobriram que as marmotas que evitavam o contato social tendiam a viver mais tempo.
Marmotas de barriga amarela são criaturas adaptáveis que preferem viver sozinhas, mas podem conviver umas com as outras se as suas populações crescerem e o espaço se tornar limitado. Para se aprofundar mais nessas dinâmicas sociais, uma equipe de pesquisadores, liderada por Daniel T. Blumstein, biólogo da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, passou 13 anos rastreando 11 colônias de marmotas no Colorado. Estas colônias foram divididas em grupos sociais de diferentes tamanhos, variando de fêmeas solitárias para aquelas que vivem em grupos multi-femininos. (Como Angela Chen, da The Verge, aponta, o estudo se concentrou nos relacionamentos femininos, porque os machos adultos não ficam com colônias.)
Observando os bichos à distância usando binóculos, os cientistas observaram as marmotas enquanto elas se sentavam juntas, brincavam, cuidavam umas das outras e procuravam por comida. Os resultados do estudo da equipe, publicado recentemente na revista Proceedings, da Royal Society B, revelaram que mais marmotas socialmente ativas viviam, em média, dois anos a menos do que as marmotas que guardavam para si mesmas. Essa é uma discrepância bastante significativa, já que a expectativa de vida média das marmotas é de apenas 15 anos.
Essas descobertas separam as marmotas de humanos e outros mamíferos cuja longevidade é aumentada por fortes laços sociais. Babuínos fêmeas, por exemplo, demonstraram viver significativamente mais quando têm relações estáveis. O mesmo acontece com os macacos rhesus femininos. Um estudo sobre humanos descobriu que a falta de conexões sociais poderia aumentar o risco de morte prematura por todas as causas em 50% (algo para se lembrar da próxima vez que você se sentir ressentido por ter sido arrastado para o chá de bebê da esposa do seu segundo primo).
Mas os pesquisadores não sabem ao certo por que o comportamento antissocial das marmotas leva a uma maior longevidade. Blumstein diz a Quenqua que as marmotas sociais podem transmitir doenças umas às outras ou acordar umas às outras durante a hibernação, o que pode levar à fome. Também é possível que sair com seus amigos distraia as marmotas quando elas deveriam estar procurando por predadores. "Há uma variedade de explicações plausíveis", diz Blumstein. "Eu só não sei o que são ainda."
