O esporte de alta roda foi introduzido nos Estados Unidos da Inglaterra no final da década de 1870. Em sua primeira década, foi um esporte elitista e marginal. Os ciclistas americanos eram, predominantemente, homens jovens e bem-sucedidos, ousados o suficiente para montarem carroceiros altos - bicicletas com uma grande roda dianteira e uma pequena roda traseira. Em 1892, Frank Lenz, um contador que virou ciclista de longa distância de Pittsburgh, partiu para uma turnê mundial ao redor do mundo para promover a “bicicleta de segurança”, uma sucessora do veículo de alta velocidade e precursora da bicicleta de estrada de hoje que acabaria desencadeie o grande boom da bicicleta da virada do século e transforme o ciclismo em um esporte popular. Em seu novo livro, The Lost Cyclist, o historiador de bicicletas David V. Herlihy conta a história de Lenz, seu misterioso desaparecimento em uma parte volátil do leste da Turquia e a consequente investigação liderada por William Sachtleben, um colega ciclista que conseguiu circunavegar o mundo bicicleta.
O que te atraiu para esta história?
Já faz 20 anos desde que eu mergulhei na história da bicicleta. Eu estava familiarizado com a literatura sobre a era dos anos 1890. Lenz é um nome que aparece bem. No verão de 1890, ele cavalgou para St. Louis ao longo da estrada nacional de Pittsburgh. Então, em agosto de 1891, ele viajou de Pittsburgh para Nova Orleans. Mas é claro que quando ele embarcou nessa jornada ao redor do mundo, ele se tornou uma celebridade. Quando ele desapareceu na Turquia, alguns anos depois, ele se tornou ainda mais famoso. Eu sabia que havia um mistério em torno dele e encontrei um personagem intrigante. Mas eu também sabia, tão conhecido quanto ele na década de 1890, ele foi completamente esquecido depois.
Os relatos de Lenz sobre a América do Norte e Ásia, publicados pela revista patrocinadora Outing , tinham, como você diz no livro, “uma intimidade que apenas um ciclista poderia gostar.” Então, que intimidades o cicloturismo permitiu que outras pessoas viajassem? ponto não tinha?
Sachtleben falou sobre como há muito conforto em viajar. Em seu tempo, apenas os ricos faziam turnês européias. Normalmente, eles viajavam de navio de luxo e ônibus, com empregados e baús a reboque. Você não tem nada disso quando está viajando de bicicleta. Você não está isolado. Você está lá. Você é vulnerável A bicicleta realmente traz você para as pessoas. Você não pode deixar de interagir com eles. Lenz também reconheceu que viajar de bicicleta era uma maneira muito íntima de experimentar uma cultura. Ambos os homens se tornaram imãs de atenção indesejada, não apenas porque eram ocidentais em terras estrangeiras, mas também porque seus veículos eram novos e maravilhosos para os habitantes locais, que muitas vezes exigiam demonstrações de equitação.
Como você começou a desenterrar sua história?
Cerca de dez anos atrás, fiz uma curadoria de uma exposição de história da bicicleta que visitou vários museus. Eu havia incluído uma foto de Lenz na China em sua bicicleta. Quando a exposição estava no Museu de Ciências de Springfield, em Massachusetts, recebi uma ligação ou um e-mail de um jovem chamado John Herron. Ele queria que eu soubesse que ele tinha uma página de recados cheia de fotos tiradas por Lenz. Foi algo como 80 páginas, com fotos muito desbotadas na maior parte da turnê mundial.
Eu também entendi que os Arquivos Nacionais tinham arquivos relacionados à busca por Lenz conduzidos pelo Departamento de Estado. Confiante de que eu poderia encontrar material suficiente para um livro, eu estava pronto para mergulhar direto na pesquisa da Lenz. Mas aceitei o conselho de um editor de aquisições na Yale University Press e terminei de colocar o projeto Lenz em segundo plano para escrever meu livro Bicycle: The History .
Por volta de 2005, finalmente estava pronto para me concentrar em Lenz. Logo encontrei outra coleção de fotos de propriedade de John Lenz, que descende de um dos tios-degraus de Frank. Essas fotos eram em grande parte complementares às do álbum de recortes, porque eram principalmente dos dias anteriores à viagem de Lenz, quando ele montava o caminhão alto.
À medida que minha pesquisa progredia, percebi que havia ainda outra interessante história não contada sobre William Sachtleben, o ciclista que foi à procura de Lenz. Também encontrei muito material bom sobre ele e concluí que deveria contar essas duas histórias simultaneamente.
Eu me senti razoavelmente satisfeita depois de quatro anos de intensa pesquisa que eu tive a história tão completa quanto poderia ser sem alguma nova descoberta importante. Sempre há algumas pontas soltas e estou esperando e esperando que surjam coisas novas. Estou convencido de que em algum lugar estão as cartas que Lenz mandou para casa. John Lenz tem duas cartas escritas pelo próprio Lenz durante a turnê mundial, mas sei que havia muito mais. Espero que o livro crie mais uma memória coletiva de Frank. Talvez isso chame a memória de alguém, e eles vão lembrar que têm um baú no andar de cima.
Este retrato de estúdio de Frank Lenz foi tirado em maio de 1892, provavelmente em Chicopee Falls, Massachusetts. Logo depois, a revista Outing contratou-o como correspondente. (Cortesia de David V. Herlihy) 
São mostrados aqui Thomas Allen, à esquerda, e William Sachtleben, à direita, em 1892 na China. (Cortesia de David V. Herlihy) 
Lenz, segundo da esquerda, seu companheiro de ciclismo Charles Petticord, à esquerda, e dois amigos fazem uma pausa em New Concord, Ohio, em agosto de 1890. O grupo estava andando de bicicleta de Pittsburgh para St. Louis ao longo da National Road. (Cortesia de David V. Herlihy) 
Os colegas ciclistas Allen, à esquerda, e Sachtleben, à direita, em um estúdio de Londres em setembro de 1890, anunciam seu plano de circular o mundo de bicicleta. (Cortesia de David V. Herlihy) 
Allen e Sachtleben cumprimentam os espectadores do lado de fora do portão de Teerã, no Irã, em 5 de outubro de 1891. “Ele [Sachtleben] certamente reconhece imediatamente que viajar de bicicleta era uma maneira muito íntima de experimentar uma cultura”, diz David V. Herlihy. (Cortesia de David V. Herlihy) 
Após seu retorno aos Estados Unidos, na primavera de 1983, Allen e Sachtleben são celebrados nas páginas da revista Bearings . (Cortesia de David V. Herlihy) 
Lenz enviou esta carta, escrita a caminho do Japão, ao seu tio Fred. "Eu acho que ele começa com um pouco de arrogância", diz Herlihy. "Ele acha que vai passar pela China em dois meses, mas, é claro, leva cerca de sete anos." (Cortesia de David V. Herlihy) 
Uma multidão se reúne em torno de Lenz, parou na estrada Tokaido, ligando Tóquio a Kyoto, no Japão. "Lenz era um ímã só porque ele era um ocidental", diz Herlihy. “Mas além disso, ter esse veículo curioso com ele significava que inevitavelmente ele estaria rodeado de moradores locais querendo vê-lo demonstrar a roda.” (Cortesia de David V. Herlihy) 
Lenz impressiona um grupo de chineses com sua habilidade de usar pauzinhos. (Cortesia de David V. Herlihy) 
Lenz posa em um estúdio em Calcutá, na Índia, no outono de 1893. (Cortesia de David V. Herlihy) 
Esta é a última foto conhecida de Lenz. O príncipe herdeiro da Pérsia levou-o em Tabriz, em abril de 1894, cerca de duas semanas antes de sua morte. “Ele realmente parece alguém que envelheceu um pouco. Ele certamente poderia estar em um estado enfraquecido quando chegar à Turquia ”, diz Herlihy. “Mas meu pressentimento é que Lenz foi morto.” (Cortesia do Seaver Center for Western History Research, Museu de História Natural de Los Angeles) Então, Lenz - um pioneiro ou imprudente aventureiro bem intencionado com um desejo de morte?
Isso é difícil dizer exatamente. Eu acho que ele começou com alguma arrogância. Mas eu tenho a sensação de que ele amadureceu durante esta viagem e se tornou um pouco mais prudente ao longo do caminho. Então eu não acho que ele tenha um desejo de morte.
Uma experiência de quase morte que ele teve na China parece ter tido um efeito muito sério sobre ele. Em uma entrevista que ele deu pouco depois, Lenz foi solicitado a explicar o propósito de sua viagem. Embora o objetivo declarado original fosse promover a nova bicicleta de segurança, e havia óbvios interesses publicitários por trás dela, Lenz realmente parece ter sentido uma missão maior. Ele falou sobre como isso provaria “que há um sentimento fraternal entre a raça humana”, e que “com a civilização vem a tolerância e uma apreciação mais simpática de outros homens entre todas as nações”.
Quando ele estava se aproximando da Turquia, ele basicamente tinha duas opções. Ele poderia ir para a Europa de maneira direta, através da Turquia. Ou ele poderia seguir o conselho dos missionários e chegar à Europa através da Rússia, que era certamente mais indireto, mas consideravelmente mais seguro. Eu não acho que ele estava sendo deliberadamente imprudente quando ele decidiu passar pela Turquia, mas ele pode ter sido um pouco confiante demais nesse ponto ter sobrevivido à China. Para Sachtleben, o erro fatal de Lenz era viajar sozinho.
O que você acha que realmente aconteceu?
O que podemos descartar, na minha opinião, é qualquer noção de que ele foi disfarçado e viveu seus anos na Turquia ou na Pérsia. Não tenho dúvidas de que ele morreu em 1894. E é quase certo que ele tenha morrido na Turquia. Agora, especificamente onde e como ele morreu? Se ele foi morto, quem o matou? Essas são as questões que ainda não foram respondidas.
Lenz pode ter morrido acidentalmente. Sabemos que ele teve que atravessar vários rios depois que entrou na Turquia e estava indo para Erzurum, e sabemos que nessa época do ano as correntes estavam mais fortes. Parece também que ele pode ter estado enfraquecido porque passou por várias lutas longas [de doença].
Mas meu pressentimento é que Lenz foi morto. Há uma boa chance de que, se ele foi morto, ele foi morto pelos curdos. Eles tinham uma reputação de serem muito duros que atacariam estrangeiros ao longo da estrada das caravanas. Foi o curdo [Moostoe Niseh] que Sachtleben imaginou? Certamente havia alguma evidência de que Lenz foi atacado do lado de fora da cidade onde Moostoe morava, onde pedaços de câmeras e equipamentos de Lenz foram encontrados. Mas um dos problemas que tive com essa evidência é, bem, talvez seja uma evidência de um assalto, mas isso realmente mostra que ele foi assassinado lá? Sem o corpo, sem saber a localização do túmulo, sem encontrar a bicicleta, parece-me que não se pode descartar completamente a possibilidade de Lenz ter sido atacado lá, mas que ele foi autorizado a prosseguir. De fato, os primeiros relatos levaram Lenz mais para cima na estrada cerca de 30 milhas no sopé de Erzurum, onde ele teria sido morto por um grupo diferente de curdos. Moostoe era um personagem covarde que certamente era capaz de matar Lenz. Mas, novamente, você pode argumentar que talvez essa tenha sido a razão pela qual os armênios estavam tão ávidos em atribuir um assassinato a ele - para tirá-lo da cidade. O ponto principal é que eu não sei se Sachtleben realmente chegou à verdade. Eu não acho que podemos dizer quem exatamente matou Lenz ou por quê. Talvez ele tenha acabado de ser atacado porque achavam que ele tinha objetos de valor. Eu certamente adoraria resolver o caso, mas ainda é um mistério.
Por que você acha que Lenz foi esquecido?
Havia muita simpatia por Lenz e sua família e amigos quando ele foi dado como desaparecido pela primeira vez. Mas, com o tempo, acho que surgiu o consenso de que Lenz tinha sido imprudente e imprudente; que ele efetivamente causou sua própria morte. Além disso, o público azedou muito rapidamente em circunferências terrestres de bicicleta. No início do século 20, você começou a ver pessoas circulando pelo mundo de motos e carros. As bicicletas começaram a parecer um modo de transporte muito antiquado e antiquado. No auge do boom da década de 1890, cidadãos proeminentes como John Rockefeller andavam de bicicleta. Mas uma década depois, era estritamente um veículo de homem pobre. Não foi realmente até os anos 50 e 60 quando os americanos começaram a ver a bicicleta mais uma vez como um veículo adulto sério, e nessa época Lenz foi esquecido há muito tempo.
O que você espera que os leitores tirem do livro?
Eu acho que há algo admirável, jovem - alguns diriam "americano" - sobre o espírito das aventuras de Lenz e Sachtleben. Suas histórias ressoam com nossas noções de americanos corajosos e suas atitudes de poder fazer. Apesar das tragédias pessoais aqui, há algo edificante sobre a sua vontade de ver o mundo e seu otimismo fundamental. Eles realmente tinham que ter fé básica na humanidade para pensar que voltariam para casa vivos. Espero que os leitores tirem uma boa impressão desses dois jovens. Eu não tentei esconder suas arestas, sua imprudência, sua falta de sensibilidade cultural, ou exagerar o que eles realmente conseguiram. Ainda assim, em um nível físico, suas viagens de bicicleta eram feitos indiscutivelmente surpreendentes. E estes dois foram verdadeiramente pioneiros, na medida em que ajudaram a introduzir a bicicleta como a conhecemos ao público em geral. Suas histórias devem ser contadas.
